De Rubicon-subsidie is toegekend door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). De toelage is bedoeld om pas gepromoveerden de mogelijkheid te bieden enige tijd onderzoek te doen in het buitenland. Rubicon is genoemd naar de rivier die Caesar overstak voordat hij de macht greep in Rome en gaat vooraf aan de veni-, vidi- en vici-beurzen voor recent gepromoveerde wetenschappers, ervaren onderzoekers en topwetenschappers.
In totaal schreven 113 kandidaten een onderzoeksvoorstel voor een Rubicon-subsidie. Siemons is de enige Twentse kandidaat die in de prijzen viel. Voor twee jaar onderzoek in Berkeley ontvangt hij een onkostenvergoeding van negentigduizend euro.
Siemons studeerde technische natuurkunde en technische bedrijfskunde aan de UT. In april promoveerde hij cum laude bij de faculteit TNW. In Berkeley gaat hij onderzoek doen naar heterostructuren gemaakt met multiferroische oxidische materialen. Het onderzoek is gericht op multiferroische materialen. Dat zijn materialen, die zowel een magnetische ordening als een ferro-elektrische ordening hebben. `Het interessante is dat een magnetisch veld de elektrische eigenschappen van het materiaal kan beïnvloeden en andersom', legt Siemons uit. `Dit werkt tot nu toe alleen bij heel lage temperaturen. Doel van mijn onderzoek is erachter te komen waarom deze structuren niet werken bij kamertemperatuur.' Siemons krijgt een aanstelling bij de groep van professor Ramesh, een van de beste groepen op dit gebied in de wereld. `Ik kijk er echt naar uit met hem samen te werken. Ik heb er heel veel zin in.'
Californië is geen onbekend terrein voor Siemons. Als promovendus deed hij drie jaar onderzoek op de universiteit van Stanford en dat is hem goed bevallen. Als hij in september vertrekt, logeert hij eerst bij vrienden, zodat hij op zijn gemak een eigen appartement kan zoeken.
De postdoc denkt dat de Rubicon-subsidie het een stuk makkelijker maakt om in Berkeley aan de slag te gaan. `Als je die beurs niet hebt, kost het je meer tijd een onderzoeksplan op te zetten', meent hij. `En mocht ik in een later stadium voor een andere subsidie gaan, zoals een veni- of vidi-beurs, dan maak ik meer kans. Bovendien staat deze subsidie goed op mijn cv.'
Wat hij na zijn avontuur in Amerika gaat doen, is nog onzeker. `Mijn ideaal is een positie zien te vinden als universitair docent, in Nederland of in het buitenland. Maar de belangstelling voor die paar plaatsen is natuurlijk erg groot. Ach, anders kan ik nog altijd de industrie in.'
