 |
| Albert van den Berg: ‘Als dit slaag tis dat een grote doorbraak’. (Foto: Arjan Reef) |
Het is de eerste keer dat de ERC deze Advanced Grants verdeelt onder topwetenschappers, bestemd voor grensverleggend onderzoek. Van de bijna duizend aanvragen op het gebied van `Physical Sciences and Engineering' zijn er 105 toegekend, waarvan 9 in Nederland. In totaal was er 250 miljoen te verdelen. Van den Berg had 3,5 miljoen aangevraagd. `Maar met deze 2,4 miljoen ben ik natuurlijk ook hartstikke blij. Zonder deze subsidie kunnen we dit onderzoek namelijk niet uitvoeren', vertelt de UT-hoogleraar.
In het onderzoeksproject eLab4Life draait het om de ontwikkeling van toekomstige lab-on-a-chip systemen, waarbij een laboratorium op zakformaat ontstaat en de uitslag van bijvoorbeeld bloedonderzoek direct beschikbaar is. Dit wordt `point of care' diagnostiek genoemd. Tot dusver wordt vooral met optische technieken gewerkt. Van den Berg wil nu speciale structuren op nanoschaal maken om elektrische velden op te wekken en daarmee cellen of moleculen bestuderen. `Een significant onderdeel van dit onderzoek is het zogenaamde redox-cycling effect, waarmee we op nanoschaal een zeer gevoelige dectectiemethode willen ontwikkelen. Daarnaast willen we op nanoschaal celoppervlakken bestuderen bijvoorbeeld ten behoeve van electrofusie van cellen: een methode die voor productie van medicijnen gebruikt wordt. Door ons onderzoek kan dit in de toekomst veel efficiënter gebeuren.'
Van de 2,4 miljoen gaat Van den Berg in ieder geval een scanning electrochemical microscope (SECM) aanschaffen. `Die kost al 300.00 euro. Nee, het apparaat is nog niet besteld. Eerst moet alles ondertekend zijn rondom de subsidie.' Deze microscoop wordt in verschillende projecten ingezet. Zo gaan we samen met de Tissue Engineering groep (van hoogleraar Clemens van Blitterswijk, red) aan de slag om de oppervlakte van cellen te bestuderen.' Verder worden in totaal vijf aio's aangesteld en een technicus. `Eén promovendus komt in de groep van Jurriaan Huskens, waarmee we nauw samenwerken.'
`Als dit onderzoek slaagt, dan betekent dat een grote doorbraak met hele mooie toepassingen. We kunnen nog niet precies voorspellen wat de uitkomsten zullen zijn. Wel heeft mijn ervaring geleerd dat je gaandeweg een onderzoek altijd op nieuwe dingen stuit, die om een oplossing vragen.'
Volgens Van den Berg volgen de medische en farmaceutische wereld de ontwikkelingen rondom eLab4Life op de voet. `Zij zijn natuurlijk enorm gebaat bij de uitkomsten en zouden een enorme slag kunnen maken, bijvoorbeeld in de ontwikkeling van medicijnen.'
