Het Nederlands Instituut voor Kennisintensief Ondernemerschap (NIKOS) van de UT zet samen Saxion Hogescholen het VentureLab Twente op. Doel van deze
trainingfaciliteit is jonge ondernemers in een vroeg stadium te scouten en aan elkaar te koppelen zodat er een team wordt gevormd bestaande uit een algemene, technische, financiële en marketingmanager. `We willen hiermee hightech business in de regio stimuleren', aldus hoogleraar Aard Groen, directeur van NIKOS.
De ondernemersorganisatie mikt op een deelname van zo'n zestig mensen aan het eerste trainingstraject. `Die kunnen allemaal een andere achtergrond hebben en het hoeven niet studenten te zijn. Wél moeten ze een sterke affiniteit hebben met technologische ontwikkeling, ondernemend zijn en een bedrijf willen starten. Het gaat erom dat we deze mensen in een vroeg stadium van het ondernemerschap bij elkaar brengen. Zo willen we de high tech ontwikkeling in deze regio stimuleren.'
Volgens Groen is deze benadering uniek ten opzichte van andere venture labs. `De omvang van zestig deelnemers per groep is aardig groot. En we zoeken ondernemers in een heel vroeg stadium, nog ver voor de TOP-regeling. Eigenlijk gaat het om mensen die rondlopen met het idee om voor zichzelf te beginnen zonder dat het idee al verder uitgewerkt is.'
Een belangrijke organisatorische adviseur noemt Groen collega Roel Pieper, hoogleraar e-commerce bij de vakgroep NIKOS van de faculteit Management en Bestuur. `Hij werkt mee aan de ontwikkeling van het VentureLab en zit regelmatig hier om tafel. We kunnen gebruik maken van zijn organisatorische kennis en ervaring.'
Dit najaar begint de werving. `Alles gebeurt in het Engels en we selecteren op basis van studieachtergrond, werkervaring, interesse in techniek en innovatie en ambitie.' Volgend jaar februari moet het eerste programma draaien. `De training duurt een half jaar. Na die periode worden de teams gevormd. De deelnemers leren onder meer hoe ze een businessplan moeten opstellen, wat ze moeten doen om hun product in de markt te zetten, waar je gespecialiseerde kennis opdoet, hoe je nieuwe markten verkent, hoe je aan kapitaal komt en hoe je patenten vastlegt.'
Zit er een high potential tussen, dan kan het bedrijf gebruik maken van een TOP-regeling plus. Groen: `Die plus staat voor iets extra's zoals een koppeling naar de internationale venture capital wereld, maar ook de mogelijkheid van een interessante stage. Dat kan bijvoorbeeld bij Plug & play tech center, een incubator in Silicon Valley, Californië. Dat is voor hightechbedrijven dé regio om hun netwerk uit te breiden en kennis en wellicht ook investeerders op te doen.'
Waar het VentureLab Twente fysiek komt is nog niet bekend. `In elk geval op het Business & Science Park. Als Langezijds straks wordt opgeleverd, zoeken we daar een onderkomen.' Het VentureLab Twente is, aldus de NIKOS-directeur, een onderdeel van het Kennispark Twente. `Het Kennispark stimuleert en coördineert nieuwe initiatieven als deze en stemt ze ook af met bestaande activiteiten zoals de TOP-regeling.'
