 |
| Rodolf Herfst (Foto: Arjan Reef) |
Herfst studeerde in 2004 af bij technische natuurkunde aan de TU Eindhoven en kreeg vervolgens een promotieplaats in de SC-vakgroep aan de faculteit EWI. Hij promoveerde bij chipfabrikant NXP op de betrouwbaarheid van zogenaamde capacitieve schakelaars die onder andere in mobieltjes gebruikt worden. `Begin 2008 werd dit project verkocht aan het Duitse bedrijf Epcos', vertelt Herfst. `De mensen die aan het project werkten, gingen mee als onderdeel van de deal. Bij Epcos heb ik dus mijn proefschrift afgeschreven en vorig jaar november ben ik gepromoveerd.'
De economische crisis was toen al in alle hevigheid losgebarsten. Voorzag je dat je op straat zou komen te staan?
`In december heb ik nog aan mijn baas gevraagd hoe het bedrijf ervoor stond. Toen waren ontslagen absoluut nog niet in the picture. In februari werd bekend dat drie van de 21 werknemers weg moesten. Dat ging via het principe last in, first out. Omdat ik nog niet zo lang bij NXP werkte, was ik opeens werkloos. Onverwacht, want er was genoeg ontwikkelwerk te doen. De fabriek liep weliswaar leeg, maar als ontwikkelaar merk je daar niet zoveel van. Je kost alleen wel een hoop geld.'
Dacht je snel een nieuwe baan te vinden?
`Ik kreeg een jobcoach en heb diverse keren gesolliciteerd. In het begin dacht ik, ik vind wel iets nieuws. Maar na een aantal maanden bleken de goede vacatures redelijk dun gezaaid. Dat valt dan vies tegen. Uiteraard had ik ook mijn netwerk al aangesproken. In het begin nog zonder resultaat, maar eind juni hoorde ik dat er in de vakgroep waar ik gepromoveerd was misschien een positie vrijkwam met geld uit de kenniswerkersregeling.'
Een uitkomst?
`Absoluut. Het is een heel mooie regeling. Temeer daar je tijdens je promotie heel specialistische kennis opdoet. Nu kan ik mijn kennis verbreden. Ik kan interessant onderzoek doen in een academische omgeving en tegelijkertijd houd ik contact met de industrie, in mijn geval met NXP. Bedrijven zouden op dit moment best mensen willen aannemen, want bepaalde research willen ze gewoon doen. Maar door de crisis is er gewoonweg geen geld voor.'
Wat voor onderzoek doe je?
`Het borduurt voort op mijn promotie. Bij dit onderzoek gaat het om de betrouwbaarheid van chipcomponenten in de automobielindustrie. Een auto bevat steeds meer elektronica. De industrie wil dat van elk miljoen componenten er niet meer dan een kapotgaat tijdens de levensduur van een auto. Reparaties zijn lastig voor garages en kosten dus een hoop geld. Ik onderzoek daarom hoe degradatie in zijn werk gaat en hoe je het kunt voorspellen. Nog lastiger is te onderzoeken hoe je uitschieters met een onverwacht korte levensduur kunt voorkomen.'
Waar sta je over anderhalf jaar, als je contract als postdoc erop zit?
`Dat weet ik nog niet precies. Ik hoop naderhand door te gaan bij NXP, of in ieder geval in de halfgeleiderindustrie. Hopelijk komt daar wat meer ademruimte. Hoe de crisis zich ontwikkelt, is koffiedik kijken. In ieder geval verbreed ik nu aan de UT mijn horizon.'
