CellSearch is een apparaat waarmee tumorcellen kunnen worden gedetecteerd in het bloed. Het geeft bovendien een indicatie of een therapie bij de behandeling van kanker werkt. Hoogleraar medische celbiologie Leon Terstappen ontwikkelde deze vinding tussen 1994 en 2008 bij het Amerikaanse bedrijf Immunicon (later Veridex), steeds in nauwe samenwerking met de UT. In 2007 werd Terstappen deeltijdhoogleraar en sinds vorig jaar is hij fulltime in UT-dienst.
`Ik ben heel trots', reageert Terstappen. `Ze zeggen dat het de Nobelprijs is voor de best medical technology. Het zijn ook niet de minste mensen die de prijs toekennen. Toen ik ermee begon, verklaarde iedereen me voor gek. Voor de technologie is dit een heel belangrijke erkenning. We hebben bewezen dat het systeem werkt en dat het waardevol kan zijn voor de kliniek.'
Terstappens vakgroep Medical Cell BioPhysics van het Mira-instituut werkt aan de verdere ontwikkeling van CellSearch, een technologie die volgens de hoogleraar nooit af is. Momenteel zijn er drie promovendi en een viertal afstudeerders bij het project betrokken. `We willen de technologie zodat we in een vroeger stadium tumorcellen kunnen detecteren in het bloed. Bovendien ontwikkelen we technologie waarmee we kunnen bepalen welke therapie het best gebruikt kan worden bij de behandeling van kanker door te bepalen waar de tumorcellen gevoelig voor zijn', aldus Terstappen.
Behalve erkenning levert de Prix Galien Terstappen roem op. Hij heeft 37 patenten op zijn naam staan en is verbonden met het systeem. `Iedereen die er mee werkt, kent mijn naam.' De hoogleraar verwacht dat meer bedrijven zich de komende tijd op de technologie zullen storten nu die wereldwijd wordt erkend. `Dat is inderdaad een vorm van concurrentie, maar wel een gezonde. Het uiteindelijke doel is het verbeteren van de oncologie.'
Terstappen promoveerde in 1988 bij Jan Greve, inmiddels emeritus hoogleraar van de vakgroep. Toen hij Greve opvolgde als vakgroephoofd drukte deze Terstappen op het hart pas te stoppen als hij de Nobelprijs had gewonnen. `In feite is er nog maar een prijs hoger dan die ik nu gewonnen heb. Maar die ambieer ik niet. Het is vooral Jan Greve die de Nobelprijs voor mij ambieert. Hij wil graag dat een van zijn pupillen die wint. Misschien streef ik dat later ook na voor een van mijn promovendi.'
 |
| Leon Terstappen (Foto: Arjan Reef) |
