In totaal investeert het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap tussen 2011 en 2016 honderd miljoen euro in wetenschappelijk onderzoek en onderwijs in natuur- en scheikunde. Jaarlijks gaat het om twintig miljoen euro, waarvan veertien miljoen rechtstreeks naar de Nederlandse bètafaculteiten gaat. De rest van het geld is bedoeld voor individuele onderzoekers. De faculteiten kunnen voorstellen indienen, waarna een commissie het ministerie in het voorjaar van 2010 adviseert over de verdeling van de miljoenen.
De verhouding tussen onderwijs en onderzoek bij de toekenning van het geld ligt ongeveer een op zes. TNW-decaan Gerard van der Steenhoven laat weten voor het onderzoek in te zetten op vier onderzoeksrichtingen waarin de UT al sterk is en die hoog op de prioriteitenlijst van Route '14 staan. Er is geld aangevraagd voor projecten in de nanotechnologie, biomassa en duurzame energie, en biomoleculaire structuren en een project op het grensvlak van de procestechnologie en de materiaalkunde.
Opleidingsdirecteur Ben Betlem van scheikundige technologie hielp bij het opstellen van de plannen voor het onderwijs. Hij wil het leerlingenlab uitbreiden. Dit lab moet een plek worden waar vwo'ers practica kunnen doen die ze niet op hun eigen school kunnen uitvoeren omdat daar te weinig faciliteiten zijn. Met het aangevraagde geld hoopt Betlem ook een coördinator en een amanuensis voor het leerlingenlab te kunnen aanstellen. Daarnaast zet de opleidingsdirecteur in op het versterken van het vaardighedenonderwijs in de eigen opleidingen. Dit kan bijvoorbeeld door onderwijskundigen in te huren voor ondersteuning. Zowel bij het leerlingenlab als het vaardighedenonderwijs gaat het om een gezamenlijk ingediend plan voor technische natuurkunde en scheikundige technologie.
Over deze miljoeneninvestering van het ministerie wordt volgens Van der Steenhoven al heel lang gesproken in de natuur- en scheikundewereld. `We proberen al jaren de overheid te overtuigen een structurele impuls te geven. Het bedrijfsleven schreeuwt om mensen met een academische graad, in deze gebieden geldt baanzekerheid.' De faculteit hoeft niet bang te zijn dat met de naderende bezuinigingen de natuur- en scheikunde alsnog worden gekort. Afgelopen week werd het besluit officieel bekrachtigd en volgens de decaan is het nu zeker dat dit geld niet meer verdwijnt.
