 |
| De studiereiscommissie van Paradoks, van links naar rechts: Jasper Verbree, Aniek Even, Gerrit-Jan Stam, Ether Rozeboom, Mark Smeets en Renee Kölgen (Foto: Arjan Reef) |
Wie denkt dat de studenten op een snoepreisje gaan heeft het mis. Deelnemers hebben vooraf hard moeten werken om geld te verdienen voor de studiereis. Dat sprokkelden ze bij elkaar door casestudies, die inhoudelijk los stonden van de reis, uit te voeren bij bedrijven en vakgroepen binnen de UT. Renee Kolgen (22, masterstudent technische geneeskunde), is lid van de studiereiscommissie: ‘De meesten van de deelnemers krijgen daar niet eens studiepunten voor, het is puur voor de financiering van de reis.’ In totaal is de zeskoppige commissie vanuit studievereniging Paradoks al anderhalf jaar bezig met de voorbereidingen van de reis. Het regelen van de casestudies was door de recessie een van de moeilijkste taken van de studiereiscommissie.
Collega-commissielid en eveneens masterstudent technische geneeskunde Mark Smeets (24) vertelt dat hij altijd al affiniteit heeft gehad met Aziatische landen. Een reis organiseren naar Japan leek hem daarom wel wat. Maar waarom juist Japan? ‘Het heeft veel voordelen: als groep kun je er superveilig reizen. Bovendien vindt er frontedge onderzoek plaats, bijvoorbeeld op het gebied van robotica en stamcelonderzoek. Ze nemen meer risico’s en de technieken zijn spectaculair. Als voorbeeld noemt hij de ontwikkelingen in de robotica. De robot als hulpmiddel in de zorg is in Japan redelijk ingeburgerd. De acceptatie van robotica werkt ook anders dan in Nederland, legt Mark uit. ‘Hier zijn we nog een beetje bang voor robots en denken we dat ze de wereld overnemen. In Japan omarmen ze de huis- tuin- en keukenrobot die bijvoorbeeld de vaat overneemt of bejaarden in ziekenhuizen helpt. Die moet er het liefst ook zo levensecht mogelijk uitzien. In Nederland zien we robots liever als een vierkante doos.’
Een ander interessant verschil met Nederland is ook de enorme hoeveelheid geld die Japanse bedrijven stoppen in research & development, aldus Renee. ‘Hier heb je Philips Medical als grote speler op de medisch technologische markt. In Japan zijn dat meerdere grote concerns zoals Canon, Olympus en Hitachi. Die houden alles, van onderzoek tot ontwikkeling, in eigen handen. Dat zijn ook een paar van de bedrijven die we tijdens onze reis gaan bezoeken.’
Vorig jaar ging de Paradoks studiereis naar Brazilië, een land dat op technologisch gebied nog in ontwikkeling is. Dit jaar wilden ze wel eens naar een land dat voorloopt op Nederland en tegelijk een heel andere cultuur heeft. In totaal bezoekt de groep van 28 studenten in drie weken 19 bedrijven in Tokio, Osaka en Kyoto. Ze worden in totaal begeleid door negen UT-onderzoekers; elke week vliegen er drie over. Naast de bedrijfs- en universiteitsbezoeken staat ook een middagje sushi eten bij de Nederlandse ambassadeur op het programma. Ook voor de nodige cultuur, zoals het theater en een bezoek aan een sakebrouwerij, is ruimte ingebouwd.
De studenten gaan de reis goed voorbereid tegemoet. Ze doorliepen een uitgebreid onderzoekstraject waaronder een driedelige cyclus van Studium Generale over geschiedenis en cultuur van Japan. Daar leerden ze aparte dingen, vertelt Renee: ‘Japanners vallen tijdens presentaties regelmatig in slaap. En ze zeggen nooit ‘nee’ maar ‘misschien’ of ‘ik denk erover na’. Daar hebben we iets aan gehad toen wij bedrijfsbezoeken in Japan probeerden te regelen. Eenmaal bij zo’n bedrijf geef je je visitekaartje met twee handen aan. En er bestaan verschillende beleefdheidsvormen voor mensen die in functie hoger en lager dan jij staan, dat is best ingewikkeld.’
In tien lessen kregen ze ook de grondbeginselen van de Japanse taal mee. Aan het ingewikkelde Kanji (drieduizend tekens) waagden ze zich niet. Wel is hun kennis van het Katakana en Hiragana - schriften met beide zo’n vijftig tekens die vooral gebruikt worden voor leenwoorden - inmiddels redelijk. Renee: ‘Zo begrijpen we in ieder geval de metrodienstregeling en kunnen verdwaalde studenten de weg terug vinden.’
De studenten vinden het spannend om een kijkje in de keuken te nemen van een land dat normaal zo gesloten is. Ze hadden de reis niet kunnen regelen zonder de contacten die UT-onderzoekers al hadden met Japanse bedrijven. Uiteindelijk denken ze veel van de reis op te steken. Mark: ‘Vooral voor de toekomst, Aziatische landen krijgen steeds meer voet aan de grond in Europa. En misschien is mijn toekomstige werkgever wel een Aziatisch bedrijf.’
De onderzoeksresultaten worden tijdens een symposium op 12 maart gepresenteerd.
