Met ruim vijfhonderd leden is Harambee een van de grootste verenigingen op de UT. Dat is te merken. De sfeercommissie zorgt met trommels, megafoons en een uitgebreid repertoire aan liedjes voor een levendige tribune. ‘Bij volleybal is het normaal dat het publiek actief is, maar wij tillen dat echt naar het maximale’, vertelt penningmeester Ane van Zwol. ‘Dat maakt de wedstrijden niet alleen spannend, maar ook ontzettend gezellig.’
Voor veel leden is Harambee een natuurlijke stap in hun sportieve carrière. ‘Ik speel al volleybal sinds mijn twaalfde’, vertelt secretaris Melissa van der Pol. ‘Toen ik ging studeren, was het voor mij een logische keuze om bij Harambee te gaan spelen.’
Competitie en recreatie
Harambee is een grote vereniging, maar het is niet alleen de omvang die de club bijzonder maakt. ‘We hebben momenteel zo’n 380 actieve spelers’, legt Van Zwol uit. ‘Daarnaast hebben we zo’n vijftig leden die niet spelen, maar wel betrokken willen blijven. Ook hebben we een groep donateurs, vaak oud-leden, die graag op de hoogte blijven van wat er gebeurt.’
De volleybalteams zijn ingedeeld in drie groepen: de Nevobo-competitieteams, de interne mixcompetitie en de officiële mixrecreantencompetitie. ‘De Nevobo-teams spelen op competitieniveau en trainen intensief. Daarnaast hebben we een interne mixcompetitie, waar teams bestaande uit mannen en vrouwen samen trainen en tien keer per jaar intern wedstrijden spelen. Tot slot is er de mixrecreantencompetitie, waarin teams in mixverband deelnemen aan officiële wedstrijden’, aldus Van der Pol. ‘Vanaf april zijn de beachvelden op de campus geopend en verruilen we de zaal voor het zand.’
Tweede van links: Melissa van der Pol, tweede van rechts: Ane van Zwol.
Grote familie
Wat Harambee volgens de bestuurders uniek maakt, is de grote doorstroming van spelers tussen teams. ‘Bij veel dorpsverenigingen groeit een team vaak samen op en blijft de samenstelling jarenlang hetzelfde’, legt Van der Pol uit. ‘Bij ons is dat heel anders. Elk jaar veranderen de teams door nieuwe leden en doorgroei. Dat zorgt ervoor dat iedereen de kans krijgt om op zijn eigen niveau te spelen en zich te ontwikkelen.’
Deze doorstroming zorgt voor een echt clubgevoel. ‘Je leert steeds nieuwe mensen kennen, en dat maakt de club heel sociaal’, aldus Van Zwol. ‘Het voelt als een grote familie, ook al zijn we met zoveel.’
Harm de bever
Naast de sportieve kant is de sfeer rondom Harambee minstens zo belangrijk. De sfeercommissie speelt hier een grote rol in, maar ook de mascotte Harm de bever is een geliefd symbool. ‘Harm is niet zomaar een mascotte’, legt Van Zwol uit. ‘Hij danst de Macarena tijdens time-outs en moedigt de teams aan. Het is zelfs een traditie dat elk bestuurslid minstens één keer in het beverpak kruipt.’
Daarnaast zijn er tradities zoals de jaarlijkse teampresentaties in de Vestingbar, waarbij teams zichzelf presenteren met thema’s, filmpjes en zelfontworpen shirts. Het hoogtepunt van het jaar is het Harambix-toernooi. ‘Dat is een weekend vol verklede studenten, creatieve thema’s en volleybal’, vertelt Van der Pol. ‘Het gaat niet om wie het beste speelt, maar om wie het leukste team is. Dat is precies waar Harambee voor staat: een balans tussen competitie en gezelligheid.’
Betrokkenheid
Ondanks de grootte van de vereniging blijft de clubcultuur sterk, zeggen de bestuurders. Mede daardoor was Harambee onlangs in de race voor de landelijke titel ‘Club van het Jaar’. ‘Ongeveer een kwart van de leden is actief in een van de ruim twintig commissies. Dat zorgt voor veel betrokkenheid en maakt dat je je snel thuis voelt’, aldus Van der Pol. Er zijn commissies voor allerlei activiteiten, van het organiseren van de jaarlijkse buitenlandreis tot het ‘olieflappentoernooi’ voor eerstejaars.
Van Zwol vat het samen: ‘Je begint vaak voor de sport, maar je blijft voor de mensen. Of je nu in een Nevobo-topteam speelt of in de recreatieve mix, je herkent elkaars gezicht. Dat maakt Harambee, ondanks de grootte, een hechte en warme club. We hopen dat we dat in de toekomst altijd blijven.’
