Goed En Wel In Samenzijn, daar staat GEWIS voor. De vereniging bestaat al sinds 1977 en is destijds opgericht om de pensionerende collega’s van de toen nog piepjonge universiteit de mogelijkheid te geven toch verbonden te blijven met ‘hun’ UT. Die binding met de UT – nog altijd hún UT – en met elkaar, is sterk bij de circa 365 GEWIS-leden, vertelt voorzitter Cees van Vilsteren. ‘Bij andere universiteiten is zo’n sterke verbondenheid eigenlijk alleen op faculteitsniveau voelbaar, terwijl het bij ons UT-breed is. Faculteitsgrenzen en rangen en standen spelen geen rol; de leden zijn gelijkwaardig en kennen elkaar goed. Net als hun partners trouwens; GEWIS is nadrukkelijk óók voor de partners van de gepensioneerden.’
Kennishonger
GEWIS heeft normaal gesproken een van de meest rijkgevulde activiteitenkalender van alle subverenigingen van de UT-Kring. Woensdag is wandeldag voor de gepensioneerden en er zijn wekelijks mogelijkheden om te zwemmen en te sporten op de campus. Daarnaast organiseert GEWIS normaliter elke twee à drie weken een activiteit die inspeelt op de nog altijd aanwezige kennishonger van de gepensioneerde UT’ers. Van Vilsteren: ‘Onze leden hebben een brede belangstelling en zijn geïnteresseerd om kennis te maken met nieuwe dingen en nieuwe ervaringen op te doen.’ Aan ideeën geen gebrek, geeft hij aan. ‘De ene keer hebben we een lezing over vlinders, de andere keer verdiepen we ons in robotica.’
Spelbreker
Helaas moeten de GEWIS-leden die activiteiten al heel lang missen. De grote spelbreker is uiteraard het coronavirus. ‘Gezien hun leeftijd behoren onze leden tot de kwetsbare groepen en wij willen niet riskeren dat iemand via ons besmet zou kunnen raken’, aldus de voorzitter. Toen de weersomstandigheden nog niet zo winters waren, bracht de buitenlucht uitkomst: de Algemene Ledenvergadering vond plaats in het Openluchttheater. Van Vilsteren: ‘En op diezelfde plek hebben de heren van het UT-bier meer verteld over hun gerstenat en een mooie bierfontein gedemonstreerd.’
Inmiddels is het daar toch echt te fris. Daarom nemen ook de GEWIS’ers hun toevlucht tot online activiteiten. ‘De meeste leden zijn behoorlijk digitaal vaardig. En er is hulp voor degenen die er zelf niet uitkomen met Microsoft Teams’, vertelt Van Vilsteren.
Omzien naar elkaar
Hoewel iets (online) contact natuurlijk beter is dan niets, gaat bij GEWIS de vlag uit zodra hun circa zestig tot tachtig bijeenkomsten per jaar niet meer hoeven te wijken voor het coronavirus. GEWIS heeft namelijk een belangrijke sociale functie. ‘Als u dat wilt is GEWIS voor u een vriendenclub’, staat op de website – en volgens de voorzitter is dat geen loze belofte. ‘De GEWIS-leden hebben allemaal de jaren des onderscheids ruimschoots bereikt. Iedereen wordt ouder, kwetsbaarder, en krijgt in toenemende mate te maken met ziekte en verlies. Ook in dat opzicht betekenen de GEWIS-leden veel voor elkaar. Dat gaat heel natuurlijk; we vangen de signalen wel op als we bij elkaar zijn. Tijdens onze bijeenkomsten in Boerderij Bosch lassen we bewust altijd een flinke pauze in, zodat mensen ruimschoots gelegenheid hebben met elkaar te praten. Het verklaart waarom niet alleen de ‘grote’ GEWIS-activiteiten node worden gemist, zoals het kerstdiner en de busreis, maar ook onze ‘gewone’ samenkomsten. De GEWIS-leden zijn gewoon heel belangrijk voor elkaar.’
