Migraine ontregelt een flink deel van De Vets leven. ‘Op dit moment heb ik even nergens last van, maar het kan maar zo opkomen en dan lig ik er wel echt een paar dagen af. Dat hangt als een schaduw over alles wat je doet, zelfs als er niks aan de hand is. De komende weken staan er weer tentamens voor de deur. Daar maak ik me nu al druk om, want als ik tijdens de tentamens een aanval krijg kan ik niet deelnemen, waardoor ik studievertraging zou oplopen.’
In het honoursprogramma ontmoette ze medestudenten Harveer Singh en Deniz Okan. Al pratende besloten ze samen een onafhankelijk onderzoek naar de meetbaarheid van migraine op te zetten. Voor Singh is het tegelijk een goede manier om aan data te komen voor zijn afstudeeropdracht in biomedische machine learning. ‘Hopelijk kan ik er straks mijn master en eventueel mijn promotieonderzoek van maken.’
Triggers en symptomen
Triggers voor migraine zijn onder andere stress, weerswisselingen, slaapgebrek, slechte voeding en alcohol. Een aanval laat zich aankondigen als druk achter het oog, hoofdpijn of een stijve nek, plotselinge overgevoeligheid voor licht en geluid of een vertraagd reactievermogen. Ook het hartslagritme kan veranderen.
Aanpassingen in leefstijl kunnen de problemen voor een deel verhelpen, maar helemaal voorkomen lukt niet. De Vet: ‘Het is deels erfelijk, dus als het in je familie zit en jij krijgt het ook, heb je pech.’
Eigen initiatief
Om te kijken of migraine überhaupt meetbaar is, zijn de studenten op eigen initiatief een onafhankelijk onderzoek begonnen onder de naam ‘Hemicron’. Ze zijn momenteel in de beginfase, waarin ze met hulp van Novel-T in gesprek zijn met neurologen en patiëntenorganisaties.
Hun idee is dat deelnemers via een app en een smartwatch zo’n vier tot zes weken hun dagelijkse toestand bijhouden, zoals hun hartslag, slaappatronen en andere variabelen. Daarnaast maken deelnemers notities over hoe ze zich voelen. Dat moet volgens de studenten zo min mogelijk tijd en moeite kosten. ‘We vragen per dag zo’n vijf minuten van iemands tijd.’
Daarmee krijgt het team veel data over de periode voor, tijdens en na een aanval. Aan de hand daarvan hopen ze deelnemers persoonlijke aanwijzingen te kunnen geven over wat voor hen typische aanvalsaankondigingen zijn, zodat ze zich er beter op kunnen voorbereiden.
Haalbaarheid
In eerste instantie is de insteek niet om er een spin-off of winstgevend bedrijf van te maken. ‘Daarvoor zit we nog te vroeg in het proces. We moeten eerst kijken wat haalbaar is’, zegt Singh. De Vet voegt toe: ‘Omdat migraine zoiets persoonlijks is en iedereen op een heel eigen manier getriggerd wordt, valt er niet echt een gestandaardiseerde oplossing uit af te leiden. Toch zijn veel mensen gebaat bij meer inzicht in hun migraine, zodat ze tijdig de medicijnen nemen. Dat kan op den duur het aantal ziekmeldingen verminderen en druk op de zorg wat verlichten.’
Zo’n zes deelnemers hebben zich al via de website gemeld voor het onderzoek, maar dat mogen er volgens De Vet en Singh nog wel een paar meer worden. ‘Zo’n dertig zou al geweldig zijn.’
