Bij de explosie op 21 januari raakte het lab beschadigd en werd een medewerker voor behandeling aan verwondingen naar het ziekenhuis gebracht. Jessica van de Vosse, arbo- en milieucoördinator, voerde het ongevalsonderzoek namens de faculteit Technische Natuurwetenschappen (TNW) uit, in samenwerking met collega’s van de afdeling Veiligheid en Gezondheid van de UT. De oorzaak zit volgens haar waarschijnlijk in de scheikundige hoek, maar een exacte verklaring van het incident blijft onduidelijk. ‘Het is zeer aannemelijk dat we er nooit achterkomen wat er precies gebeurde’, zegt Van de Vosse. ‘Uit het onderzoek blijkt dat een sterk zuur in contact kwam met andere chemicaliën. Welke chemicaliën dit waren, is onbekend en achteraf niet meer te achterhalen.’ Het onderzoek op de plaats van het ongeval, gesprekken met getuigen en de betrokken medewerker leverden dus onvoldoende details op. Van de Vosse sluit niet uit dat externe factoren een rol speelden bij het incident. ‘Het blijft mensenwerk.’
Gewonde medewerker
De persoon die gewond raakte, werkte zelfstandig in de zuurkast. Na het incident verbleef de persoon enige tijd in het ziekenhuis om te herstellen van de opgelopen verwondingen. ‘De medewerker is gelukkig weer aan het werk op de universiteit. De schrik was groot bij de collega’s van de faculteit die op de afdeling aanwezig waren en de knal van de explosie duidelijk hoorden. Een vergelijkbare incident vond ruim twintig á dertig jaar geleden voor het laatst plaats,’ zegt de ongevalsonderzoeker. ‘Deze explosie had veel erger kunnen aflopen.’ In het lab wordt nog steeds gewerkt aan het herstel van de opgelopen schade.
Beleid en protocol
Om in de toekomst soortgelijke incidenten te voorkomen, zijn volgens Van de Vosse aanpassingen nodig. Daarom staan er dit jaar verschillende actiepunten op de agenda. ‘We richten ons om die reden op beleid, de structuur van de organisatie, de protocollen en op verantwoordelijkheden die iemand draagt. Deze veranderingen gaan even duren, want dat willen we zorgvuldig en stapsgewijs doorvoeren. Daarnaast is het moeilijk om iets te veranderen als bepaalde taken jaren op de automatische piloot gaan.’
Dat is ook de les die Van de Vosse uit haar onderzoek haalt en mee wil geven aan anderen. ‘Wees jezelf ervan bewust wat je doet en waar je mee bezig bent. We willen dat dit nooit meer gebeurt en dat iedereen aan het einde van de dag veilig naar huis gaat’, aldus de ongevalsonderzoeker.
