Wie bij binnenkomst in de sportkantine verwacht op een ‘klassiek’ lab te stuiten, komt bedrogen uit. Welgeteld drie grote beeldschermen hangen direct links aan de muur. In een andere realiteit zouden ze dienst kunnen doen voor de sportliefhebber pur sang die op een gemiddelde zondagmiddag niet kan kiezen tussen de verrichtingen van FC Twente, Mathieu van der Poel en Max Verstappen. Maar dit is wel degelijk het gloednieuwe Sport Data Valley Lab, verzekert Joost Kok, na een speech en het ceremonieel doorknippen van een lintje, voor de ogen van tientallen aanwezigen.
Poort naar digitaal platform
‘Heel sec bekeken kijk je inderdaad naar drie schermen. Maar wat er achter die schermen schuilgaat, daar draait het om’, vertelt hij. Het lab geeft namelijk toegang tot de infrastructuur van Sport Data Valley, waarvan Kok zelf een van de grondleggers is. ‘Dit lab is onderdeel van dat nationale platform. We hebben met Sport Data Valley een digitale infrastructuur voor de data-analyse van sport en bewegen gecreëerd.’
Het lab in de Sportcentrumkantine kan volgens Kok een poort vormen naar die infrastructuur. ‘Dat maakt dit een heel bijzondere plek. Vroeger ontving je als datawetenschapper je gasten in een serverruimte en presenteerde je je onderzoek naast een zoemende pizzadoos. Deze plek, in het hart van alle sportactiviteiten op de campus, kan een verbindende factor vormen tussen data-onderzoek en sport.’
Bitterbal en biertje
Ondertussen demonstreert Auke Damstra van Sport Data Valley bij de schermen waar het platform toe in staat is. Zo toont hij onder andere een persoonlijk sportprofiel met recente activiteiten, de mogelijkheden tot verbinden met allerlei wearables als sporthorloges en vragenlijsten over bijvoorbeeld het herstel van sporters. Hoe verregaand de dataverzameling al plaatsvindt en plek krijgt op het platform, wordt aan de hand van een ander voorbeeld duidelijk: een oefenpotje van de Football Equals Foundation op het voetbalveld voor de kantine, waarbij de bewegingen van de spelers vastgelegd is met camera’s. De piepjonge veldspelers maakten logischerwijs de nodige meters op een kluitje, maar op de persoonlijke heatmap van de keeper prijkt een knalrode vlek voor de doelmond.
Precies zo’n voorbeeld toont de potentie van de combinatie van sport en data, zegt Kok. ‘Zo kan een profcoach real-time inzicht krijgen of spelers zich wel aan de afgesproken tactiek houden – en daar al tijdens een wedstrijd op bijsturen. En denk ook vooral aan persoonlijk sport- en bewegingsadvies, op alle niveaus. Ik denk dat we aan de hand van zoveel data, waarbij wetenschappers de rol van broker aannemen, kunnen werken aan een soort TomTom voor ieders gezondheid.’ Op dat moment komt net een lid van badmintonvereniging Diok – die op dat moment kantinedienst draait – langs met een schaal bittergarnituur. Kok haakt erop in: ‘Hoe mooi zou het zijn als je persoonlijke gezondheidsroute gewijzigd wordt na een bitterbal en een biertje?’
Samenwerking
Nu het lab net geopend is, ziet Kok kansen op meer samenwerking en projecten tussen sporters, wetenschappers, studenten en het bedrijfsleven. ‘Die kansen liggen voor het oprapen’, zegt hij. Een opsomming volgt. ‘We richten ons samen met Roessingh Research & Development en Saxion op het thema veilig sporten. En kijk naar de grote sportevenementen hier in de regio, van de Enschede Marathon tot de Military, onze samenwerking met FC Twente en Demcon, met sporters en coaches van TalentNED…’
Binnen de UT ziet Kok ook wel gebeuren dat studentensportverenigingen niet alleen voor de derde helft, maar ook voor wedstrijdanalyses hun weg gaan vinden naar de kantine. Ook kan hij niet ontkennen dat sinds zijn aanstelling als decaan de aandacht voor sport en datawetenschap in zijn faculteit is toegenomen. ‘Er is ruimte om verder te groeien, maar dat vergt ook geduld. Ik ben benieuwd hoe dit lab eruit ziet als we hier over twee jaar staan, wanneer de eerste lichting studenten van de specialisatie Sports Data Science bezig is met hun afstudeerprojecten. We gaan ongetwijfeld verrassende en mooie dingen zien.’
