Biyang Zhang studeerde onlangs af bij Industrial Design Engineering en woont weer in China. Haar begeleider, UT-docent Jelle van Dijk, geeft daarom uitleg over het ontwerp.
Wat is het concept?
‘Een tweetal armbanden, de één warmt op wanneer de ander aangeraakt wordt. Het is ontworpen door Zhang met in haar achterhoofd de zogenoemde left behind children uit China. Deze kinderen zijn dagelijks honderden kilometers van hun ouders verwijderd. De ouders werken in de grote steden. Dat was ook het geval bij Zhang vroeger. Het apparaat bootst een emotionele sensatie na zonder dat daar cognitieve processen zoals denken of praten aan te pas komen. Dit draagt bij aan het behouden van een emotionele band tussen ouder en kind.’
Een schets van de Twogether armband.
Is hier veel vraag naar?
‘Ja, ik haalde net de left behind children uit China aan, daarvan zijn er al ruwweg zestien miljoen. Die kinderen draaien zelf lange, veeleisende dagen op school. Wanneer ze eenmaal contact hebben met hun ouders, wordt er naar hun prestaties gevraagd. Ze blijven voornamelijk in contact via Whatsapp, of ‘We-Chat’ zoals het daar heet, maar ze weten niet goed wat ze moeten zeggen, omdat ze hun ouders nauwelijks kennen. Het fysieke contact is gering. Dat zorgt ervoor dat een emotionele band tussen ouder en kind achterblijft. Een simpele hand op de schouder of een sporadische omhelzing kan veel betekenen, evenals de warmte die door toedoen van de ouder door de armband van een kind straalt.’
Zou je het zelf gebruiken?
‘Ik spreek bij deze even voor Zhang, ik kan met zekerheid stellen dat ze hier vroeger veel baat bij zou hebben gehad.
En ik zelf? Ik denk het wel. Ik 
weet nog dat ik heel lang geleden lege e-mailtjes stuurde naar mijn vriendin, met als onderwerp iets van ‘hey’. De kern van zo’n handeling valt hiermee te vergelijken: het is fijn om te weten dat er iemand aan je denkt, inhoudelijke informatie is niet nodig voor zo’n gevoel.’
Wat is de toekomst van Twogether?
‘Zhang studeerde dit jaar af en heeft inmiddels een baan aangeboden gekregen bij een designbedrijf in China, daar woont ze nu. UT-student Vincent Ubbens heeft het project op zich genomen.
Dutch design week
