Volgens UT-hoogleraar Hans Hilgenkamp, een van de organisatoren van het gezamenlijke natuurkunde- en chemie-symposium, waren de bezoekers lyrisch over de lezing van de Israëlische Nobelprijswinnaar. Het had overigens nogal wat voeten in aarde gehad om Shechtman naar de UT te krijgen. Hilgenkamp had vorig jaar al vlot een enthousiaste toezegging, maar een dubbele afspraak van de ontdekker van quasikristallen gooide bijna roet in het eten. De UT-hoogleraar: ‘Hij was in Praag uitgenodigd voor een prestigieuze bijeenkomst met Nobelprijswinnaars. Uiteindelijk hebben we het zo kunnen regelen dat hij woensdagmiddag naar Schiphol vloog en snel naar de UT werd gebracht. Direct na zijn lezing is hij teruggereden en donderdagochtend om 7 uur heeft hij het vliegtuig terug naar Praag genomen om daar de rest van het programma mee te maken.’
Dan Shechtman. Foto: Gijs van Ouwerkerk
Quasikristallen zijn materialen waarin een vijfvoudige symmetrie zit, iets dat lang voor onmogelijk werd gehouden. De ontdekking van Shechtman in 1982 leverde veel weerstand op. Tweevoudig Nobelprijswinnaar Linus Pauling beweerde dat quasiperiodieke materialen niet bestaan, alleen quasi-wetenschappers, daarmee doelend op de Israëliër. In zijn presentatie toonde Shechtman een sheet van zichzelf als een lopende poes die werd gadegeslagen door een groep Duitse herders.
Het was voor het eerst dat de Nederlandse Natuurkundige Vereniging en de Koninklijke Nederlandse Chemische Vereniging gezamenlijk een groot congres organiseerden. Hilgenkamp noemt die opzet ‘heel geslaagd’. ‘We hebben zes- à zevenhonderd mensen uit heel Nederland een mooi overzicht kunnen geven van de highlights uit de fysica en chemie. De bezoekers waren enthousiast en het was bovendien een prachtig visitekaartje voor de UT.’ De UT-hoogleraar verwacht niet dat het een jaarlijks terugkerende formule wordt, maar hij ziet de twee verenigingen in de toekomst nog wel vaker de handen ineenslaan.
