Maaike Platvoet
Projectmedewerker Freddy Alferink is er best trots op, al zegt hij dat niet met zo veel woorden. Het blijkt uit het enthousiasme waarmee hij vertelt over de touwpomp en hoe deze bij de WOT tot ontwikkeling kwam. Touwpompen worden in meer dan dertig ontwikkelingslanden door miljoenen mensen gebruikt. ‘Die bestaande pomp hebben wij verder ontwikkeld tot een exemplaar dat veel minder kosten met zich meebrengt’, vertelt Alferink. ‘Deze nieuwe pomp kost zo’n zestig tot tachtig dollar en kan in zijn geheel worden gebouwd uit bestaande materialen als beton, plastic en ijzer. Dat is twintig procent goedkoper dan de oude touwpompen. We denken daarom dat het een succes kan worden.’
Voor dat succes is de WOT afhankelijk van kleine bedrijven waarmee in ontwikkelingslanden wordt samengewerkt. Zij zullen de nieuwe pomp onder de aandacht moeten gaan brengen en in productie moeten nemen. ‘De afnemers zijn dan weer families en boeren. Al met al zal dat hele traject nog wel een tijd in beslag nemen. Bovendien ben ik nu nog bezig met het verbeteren van de handleiding. Die bevat nog te veel tekst en moet simpeler van opzet’, zegt Alferink.
Gedurende het hele ontwikkeltraject – dat hij samen met vrijwilliger Ton Pütt uitvoerde – heeft Alferink geprobeerd om met zo min moderne hulpmiddelen de pomp te ontwikkelen. Immers, moderne technieken zijn in ontwikkelingslanden vaak ook niet voorhanden. ‘Het betekent eigenlijk dat je niets anders doet dan het ontwerp zo veel mogelijk uitkleden. Verder moet je nadenken over zaken als hoe je een bocht in een pvc-buis krijgt als je alleen de beschikking hebt over een vuurtje van houtskool. Dus heb ik dat ook uitgeprobeerd in onze werkplaats. Alles wat wij nu bedenken en produceren moeten de gebruikers in ontwikkelingslanden ook kunnen. Het is een soort back to basics.’
Ondanks de succesvolle ontwikkeling van de nieuwe touwpomp, zijn het voor Alferink en de WOT spannende tijden. De gemeente Enschede stopt haar subsidie aan de WOT, waarvan gedeeltelijk het salaris van Alferink wordt betaald. ‘De UT is aan het bekijken of zij dit kunnen opvangen, anders zal de WOT veel projecten niet meer kunnen draaien en zal alles door vrijwilligers moeten worden gerund. Het is afwachten wat er dan nog overeind blijft.’ Aan het einde van dit jaar zal meer duidelijk komen wat betreft de voortzetting en toekomst van de WOT.
Foto: Gijs van Ouwerkerk
KADER
Wat is de WOT?
De Werkgroep OntwikkelingsTechnieken (WOT) werd in 1969 opgericht en is sindsdien onlosmakelijk verbonden met de Universiteit Twente. De WOT houdt zich bezig met het ontwikkelen van technische toepassingen voor ontwikkelingslanden en adviseert over dat onderwerp. De WOT heeft een demonstratie- en testterrein, een werkplaats, een kantoor en een bibliotheek. Het proefterrein bevat een groot aantal duurzame-energietoepassingen en fungeert als openluchtdemonstratieruimte voor een groot aantal bezoekers per jaar, waaronder vele uit ontwikkelingslanden. De WOT is in Nederland een van de weinige organisaties die zich actief bezighoudt met het ontwikkelen van technologische oplossingen voor de allerarmsten en neemt daarmee een unieke plaats in. De WOT fungeert bovendien als kenniscentrum en organiseert elk jaar de T-Week, een introductiecursus techniek voor ontwikkelingswerkers, die jaarlijks door dertig mensen wordt gevolgd. De kwaliteit van de cursus staat hoog aangeschreven en wordt onder andere aanbevolen door Artsen zonder Grenzen.
