Coen van Kralingen

Het 750 hectare omvattende bedrijfsterrein van Corus in IJmuiden ligt op het grondgebied van de gemeenten Heemskerk, Beverwijk en Velsen. Tegen de duinen, aan het Noordzeekanaal. In de eigen haven worden ijzererts en kolen aangevoerd en eindproducten afgevoerd. Goederentreinen doorsnijden het enorme complex, vrachtwagens rijden af en aan. Overal waarschuwingsborden. De fabrieken en kantoorgebouwen hebben hun eigen toegangspoorten, slagbomen en recepties.

Vroeger, vanaf de stichting in 1918 tot 1999 (het jaar van de fusie met British Steel), heette het bedrijf Hoogovens. Het was de verzamelnaam voor de zware, skylinebepalende installaties waarin ijzererts en kolen worden omgezet tot vloeibaar ijzer. De fusie met British Steel behoort tot het verleden, sinds 2007 maakt Corus deel uit van het Indiase Tata Steel, de nummer zes van de wereld met een personeelsbestand van 82 duizend. Corus zelf is de op een na grootste staalfabriek van Europa, met 37 duizend werknemers wereldwijd, waarvan 9500 in IJmuiden. Een eerdere fusie van Hoogovens met het Duitse Hoesch tot Estel ten tijde van de staalcrisis beginjaren zeventig, hield stand tot 1982. Staal wordt gebruikt in de automobiel-, constructie- en verpakkingsindustrie en ook toegepast in batterijen, buizen, industriële voertuigen en witgoed, zoals koelkasten en fornuizen.

Verslaggever en fotograaf steken zich in de verplichte werkkleding, compleet met helm, veiligheidsbril en werkschoenen voor een rondleiding door de hal. Grote kranen schuiven met hun vrachten met schrot langs het plafond, verderop gloeien de forse stalen `pannen' met het vloeibare ijzer, dat veel gelijkenis vertoont met lava. `De erts wordt per schip aangevoerd, in hoogovens tot ijzer omgezet en in deze hal tot staal gemaakt,' vertelt Coen. `Tijdens het proces voegen we zuurstof toe en worden elementen als fosfor en koolstof eruit gehaald. Ik ben verantwoordelijk voor de procesvoering in de converter, daar waar van ijzer staal wordt gemaakt.'

De productieprocessen worden vanuit een centrale eenheid bovenin de hal aangestuurd. De voortgang is op schermen te volgen. Een operator verwijdert de zogenaamde slak die de pan vloeibaar ijzer bedekt. Vroeger gebeurde dat op de plek zelf, tegenwoordig bedienen operators zich van joysticks en een groot pc-scherm op afstand om het proces in de hal aan te sturen. `Elke ochtend bespreken we de productievoortgang niet alleen inhoudelijk maar ook praktisch. Ik haal mijn kennis overal vandaan, niet in de laatste plaats van de werkvloer zelf. Van mij wordt verwacht dat ik technologische verbeteringen en innovaties bedenk voor de productie. Dat vergt van mij continu een alerte opstelling. Veranderingen vormen een voortdurend proces, waarbij je de mensen om je heen moet overtuigen van het nut ervan. Draagvlak bereik je door veel met mensen te praten en partijen bij elkaar te brengen.'

Zo bedacht hij dat de panovenslak die tot dusver naar de externe markt ging, kan worden gerecycled tot grondstof en daarmee in het eigen staalproductieproces kan worden gehouden. Dat levert milieuwinst en een flinke kostenbesparing op. Het moet steeds gaan om vindingen die technisch haalbaar zijn en commercieel interessant.'

Van Kralingen studeerde van 1997 tot 2005 chemische technologie aan de UT, met als afstudeerrichting procestechnologie. Tijdens zijn studie was hij onder meer voorzitter van studievereniging Alembic. `Wat ik opstak in mijn studie breng ik hier in praktijk, zo simpel is het,' aldus Coen. `Of ik op termijn de baas wil worden van de staalfabriek?' Hij knikt. `Dat zou kunnen. Ik kan nog allerlei kanten op.'

Van Kralingen vertelt dat hij door het bedrijf is voorgedragen tot interne kandidaat vanwege zijn innovatieve prestaties, die hij koppelt aan zijn vermogen om op alle niveaus binnen het bedrijf te schakelen, goed naar zijn omgeving te luisteren, en daarbij de voortgang van het continue productieproces binnen de gewenste marges weet te houden.

`De mensen van de staalfabriek droegen mij voor als Corus Young Professional. Vervolgens werd ik door medewerkers en een jury gekozen om namens Corus aan de landelijke wedstrijd mee te doen. Dat gebeurde tijdens een presentatie en een debat voor een volle zaal. Ik ben binnenkort te zien op Corus TV, heb diverse interviews gedaan en voer volop campagne. Natuurlijk probeer ik intern en ook buiten het bedrijf alle sociale kanalen open te zetten om zoveel mogelijk stemmen te krijgen. Dit is superleuk. Ik ben er trots op het uithangbord van het bedrijf te zijn.'

Zijn leus? Kies Corus, kies Coen. `Het allitereert mooi en zegt iets van de onderlinge loyaliteit binnen het bedrijf en de trots van de werknemers.'