 |
Waar zit je ergens?
`In het zuiden van Maleisië, in het dorpje Johor Bahru.'
Wat doe je daar precies?
`Ik loop hier via Aiesec stage in een opvanghuis voor geestelijk en lichamelijk gehandicapten. Ik begeleid ze bij allerlei activiteiten zoals tekenen, balspellen en dagjes weg. De jongste bewoner is twaalf en de oudste zeventig. Het niveau verschilt enorm, sommige mensen zijn best slim en anderen kunnen niet praten en zijn doof.'
Worden gehandicapten voor vol aangezien in de Maleisische maatschappij?
`Dit huis is opgezet met steun van de overheid en restaurants in de buurt sponsoren het eten. Toch merk je dat de bewoners als buitenbeentje worden gezien.Van een deel van de bewoners is afstand gedaan door de familie. Een twaalfjarig jongetje dat hier woont is vroeger thuis lange tijd vastgebonden met touw; de afdruk staat nog in zijn armpje.'
Waarom een stage in Maleisië?
`Ik wilde iets met mensen doen én iets dat niets met mijn studie te maken had. Het liefst wilde ik naar Azië, omdat men daar redelijk Engels spreekt. Al snel stuitte ik op deze stage. De dag voordat ik vertrok ben ik afgestudeerd.'
En, hoe bevalt het?
`De eerste dagen waren supermoeilijk. Ik had ontzettende last van een jetlag en dacht: wat doe ik hier in vredesnaam, ik had nu ook mijn afstuderen kunnen vieren met vriendinnen. Maar na een paar dagen heb ik mijn plekje gevonden. Ondertussen ken ik hier behoorlijk wat mensen.'
Waar moest je het meest aan wennen?
`Vooral aan het cultuurverschil. Er wonen hier veel soorten mensen: moslims, hindoes en Chinezen. Zij hebben allemaal hun eigen gebruiken. Bovendien heerst hier een strenge hiërarchie. Het management van mijn stageplek heeft mij de eerste stagedag bijvoorbeeld niet welkom geheten, dat had ik wel verwacht. Mensen eten hier drie keer per dag warm, vaak noodles en rijst. Het eten is superscherp, maar daar ben ik nu aan gewend. De rijst komt mijn neus gelukkig nog niet uit.'
Hoe woon je precies?
`In een soort hostel vlak achter mijn stageplek. Als ik mijn bed uitstap, ben ik meteen op werk, dat is prima geregeld. Gelukkig heb ik hier airco en warm water.'
Hoe breng je je vrije tijd door?
`Ik ga regelmatig uit eten. Vorige week heb ik gesnorkeld en heb ik een uitstapje gemaakt naar een stad met veel watervallen. Ook ben ik een weekendje alleen naar Singapore geweest. Binnenkort ga ik langs bij een UT-student die in Kuala Lumpur zit.'
Is het een aanrader, stage lopen in Maleisië?
`Jazeker, ik kan het iedereen aanraden. Het is een unieke ervaring. Ik heb hier in zes weken al meer meegemaakt dan in een heel jaar in Nederland. Die nieuwe ervaringen en indrukken blijven je de rest van je leven bij.'
