Irak en de Europese Commissie sloten onlangs een memorandum of understanding voor een energiecontract voor de komende twintig jaar. Het ministerie van Olie selecteerde vervolgens Sam Karim, die getrouwd is met hoogleraar Celeste Wilderom (faculteit MB), als extern adviseur. `Ik ben al lange tijd nauw betrokken bij initiatieven voor de wederopbouw van het hoger onderwijs in Irak en ik doe veel om Twentse onderzoekers, ondernemers en de gemeente Enschede in contact te brengen met Irakese partners', verklaart Karim waarom hij benaderd werd. Een groot deel van zijn taak behelst overleg in Brussel. De deal tussen Europa en Irak werd daar gesloten door Eurocommissaris Andris Piebalgs voor Energy and Development en de Irakese minister van Olie Hussain Al-Shahristani.
Karim studeerde in New York, leerde daar Wilderom kennen en verhuisde in 1990 vanuit Irak naar Nederland voor vrouw en baan. Na gewerkt te hebben voor de off-shore-industrie kwam hij eind 1994 in dienst van de faculteit CTW in een voorloper van de vakgroep Bouw/Infra. Hij vertelt over zijn benoeming in zijn Twentse boerderij achter het Abraham Ledeboerpark. `Ik ben een Irakese olieboer in Twente', grapt Karim.
`Over tien jaar wil Irak veertig procent meer olie produceren dan nu en dertig procent meer dan dat Saudi-Arabië doet. Dat is een ongekende ontwikkeling in zo'n korte tijd', schetst Karim de ambities van zijn moederland. `Voor Irak is technology transfer vanuit Europa daarom erg belangrijk.' Volgens de universitair docent kan de UT daar van meeprofiteren. `Het ministerie van olie heeft de UT als focal university aangewezen voor het komende jaar. Dat opent een ongekende hoeveelheid deuren om relaties aan te gaan met Irakese universiteiten en onderzoekers.'
Ook met Twentse bedrijven heeft Karim veel contact. Zo zijn onder andere Stork en Norit al betrokken geweest bij projecten in Irak en in het najaar begeleidt Karim een handelsmissie naar Bagdad van het Netherlands Water Partnership (waar onder andere de CTW-vakgroep waterbeheer partnerlid van is). Bij de grootse groeiplannen kijkt Irak ook naar het Kennispark-model zoals de UT dat heeft. Karim gaf in Irak al diverse presentaties over Kennispark. `In Irak wil men naar ons voorbeeld een science and technology park starten rond de thema's energie en IT. Men wil daar high-tech banen van nationaal belang creëren, net als Kennispark en de UT doen.'
Een belemmering voor nauwe banden tussen Irak en Europese bedrijven en universiteiten vormt de veiligheidssituatie. Je kunt een student nu niet voor een afstudeeronderzoek naar Bagdad sturen, bekent Karim. Hij heeft aanwijzingen dat die situatie snel zal verbeteren. `Tot voor kort was er nog een negatief reisadvies, dat is nu iets minder streng. Maar voor een gezonde relatie moeten onderzoekers inderdaad ook veilig naar Irak kunnen. Deze week zijn twee Al-Qaida-kopstukken gedood. Dat zal grote rust brengen. Nu is er ook nog strijd gaande rond de regeringsvorming, maar ik hoor van alle kanten dat men veel vertrouwen heeft in terugkeer van de stabiliteit. Het is dus een kwestie van tijd dat er ook een positief reisadvies komt. En dan gaat de oliegeldkraan open voor ontwikkelingen op allerlei gebieden.'
 |
| Sam Karim verwacht binnen afzienbare tijd een positief reisadvies voor Irak. (Foto: Arjan Reef) |
