 |
| Koen Heikens (25) Blantyre, Malawi Master Innovatie en Ondernemerschap Oktober 2009 - april 2010 |
Waar zit je ergens?
‘In Blantyre, Malawi. Blantyre is een van de grootste steden van het land. Hier vindt een groot deel van de nationale handel plaats.’
Wat doe je daar precies?
‘Ik doe mijn afstudeeropdracht bij de First Merchant Bank. Ik onderzoek hoe die bank kan bepalen wat de risico’s zijn als ze een nieuwe klant een lening geven. De FMB is gewend alleen de corporate markt te bedienen. Ze gaan nu ook kleinere ondernemers leningen verstrekken. Het is nog net geen microfinanciering maar het gaat wel die kant op.’
Hoe ben je aan die afstudeerplek gekomen?
‘Ik had al iets gelezen over microfinanciering en dat sprak mij erg aan. Dat vertelde ik aan mijn oom die als arts in Malawi werkt. Hij kende daar iemand van de Rabobank die bij de FMB werkte. Echt netwerken dus.’
Hoe bevalt het?
‘Het is erg bijzonder om in een hele andere cultuur aan het werk te zijn. Ze hebben hier niet zo’n strakke planning als in Nederland. Afspraken vinden vaak een half uur later, een uur later, of helemaal niet plaats. Ik probeer me daar niet te druk over te maken. Maar ja, ik moet mijn onderzoek toch binnen een bepaalde tijd afronden.’
Waar moest je nog meer aan wennen?
‘Na vijf jaar op mezelf wonen ben ik nu tijdelijk bij mijn oom en tante ingetrokken. Dat is net zoiets als weer bij je ouders gaan wonen. Maar ze hebben een ruim huis en ik kan gelukkig doen en laten wat ik wil. Ik trek veel op met medische studenten die vanuit landen als Australië en Amerika zijn gekomen om hier coschappen te lopen. Ik ontmoet hier heel veel nieuwe mensen. Dat is superleuk maar het kost ook veel energie.’
Heerst er veel armoede in Blantyre?
‘De meeste mensen verdienen minder dan een dollar per dag. Als ik naar de pinautomaat loop word ik door zo’n twintig zwervers aangeklampt. De eerste keer was ik geneigd te zeggen: Ik ben ook maar een arme student. Maar in hun ogen ben ik natuurlijk een rijke westerling. Het bedrag dat ik maandelijks te besteden heb verdienen zij in een jaar. Ik word me er steeds bewuster van dat wij in onze handjes mogen wrijven.’
Is het een aanrader, afstuderen in Malawi?
‘Het vraagt wat aanpassings- en relativeringsvermogen. Maar het is wel een grote uitdaging. Het is goed om jezelf in een andere cultuur te ontwikkelen. Het is vooral enorm leuk en Malawi is een prachtig land om in te reizen.’
Suggesties voor deze rubriek: [email protected]
