`Het grote verschil tussen het oude en nieuwe Solar Team? Wij profiteren van de kennis en ervaring van vorig jaar. En we kunnen bovendien een bestaande auto, de SolUTra, laten zien. Dat trekt heel wat aandacht,' vertelt Susanne van Aardenne, pr-functionaris. Teamgenoot Maaike Roefs, eveneens pr-functionaris: `Voor ons ligt er al een stabiele basis. Dat was voor het team dat in 2005 meedeed wel even anders.'
De ploeg die in 2005 negende werd, kampte met veel pech. Vooral het rondkrijgen van de financiering was een punt van zorg. Pas een paar maanden voor vertrek was er een hoofdsponsor. Roefs: `Er is nu een stichting opgericht die de financiële verantwoordelijkheid draagt voor ons team. Die stichting bestaat uit vier partijen: UT, Saxion Hogeschool en de bedrijven Raedthuys en Thales.' Of Raedthuys opnieuw hoofdsponsor wordt, kan het tweetal nog niet zeggen. `Daarover worden momenteel gesprekken gevoerd.'
Het nieuwe team onderscheidt zich ook door een professionelere aanpak. Van Aardenne vertelt dat er een HRM-adviseur van het adviesbureau Nexus-hrm is ingeschakeld om de onderlinge samenwerking en communicatie binnen het team te verbeteren. `Elke maand hebben we onder zijn leiding sessies. De laatste keer moesten we elkaars kernkwaliteiten beoordelen. Op die manier doe je wel aan teambuilding.'
In 2007 bestaat de World Solar Challenge twintig jaar. Ter gelegenheid daarvan is er een nieuwe `Challenge klasse' in het leven geroepen. De racewagens moeten aan nieuwe eisen voldoen. `Ze lijken meer op gewone auto's. Je moet er gewoon rechtop in kunnen zitten en het oppervlak aan zonnecellen is kleiner, wat betekent dat je hele goede moet hebben om er zo efficiënt mogelijk gebruik van te maken. In de oude klasse was het nog mogelijk om de hele auto met zonnecellen te bekleden', aldus Van Aardenne. `En ja, wij willen heel graag meedoen in deze klasse, want Delft doet dat waarschijnlijk ook. De Nuna had altijd de beste zonnecellen, dus daar ligt voor ons al een grote uitdaging.'
Het UT-solarteam heeft overigens nog geen contact gehad met Delft. `Het is niet zo dat we dikke vriendjes zijn, maar als zware concurrenten beschouwen we elkaar ook niet.' Roefs zegt wel te hebben vernomen dat ex-astronaut en hoogleraar Wubbo Ockels in 2007 `waarschijnlijk' niet bij de race betrokken zal zijn. Volgens haar heeft Delft, dat de race al twee keer won, altijd veel voordeel gehad van deze beroemde kartrekker. `Naar een soortgelijk figuur zijn wij ook op zoek. Iemand die bekendheid geniet, een band heeft met de UT en verstand van technische zaken.' En dat niet alleen. Het Solarteam wil graag allerlei technische experts in de voorbereidingen betrekken. `We zijn op zoek naar mensen met heel specifieke kennis, zowel binnen als buiten de UT. Aerodynamica-experts bijvoorbeeld.'
Roefs en Van Aardenne zijn de enige twee vrouwen in het zestienkoppige team. `En we doen ook nog de softe kant, de pr. Maar dat bevalt prima. Zo hebben we de afgelopen maanden de SolUTtra gepromoot op het oogstfeest in Deventer en tijdens de Military in Boekelo. We zijn hard op zoek naar versterking van ons promotieteam. Studenten die het leuk vinden om op evenementen wat te vertellen over het solarproject kunnen zich bij ons aanmelden…'
De (openbare) presentatie van het Twentse Solar Team is dinsdag 24 oktober om 16.00 uur in de Vrijhof.
De zonnewagen van vorig jaar, die dienst gaat doen als promo-model. Het nieuwe team bouwt een geheel nieuw voertuig dat meer op een auto lijkt. (Foto: Maurits Diephuis)
