Ambient Systems verkoopt draadloze sensornetwerken voor vele verschillende toepassingen. In april verwierf het bedrijf een miljoenenorder. Een grote Europese distributeur van kopieerapparaten wil met de Ambient-technologie de informatie over tellerstanden en foutmeldingen draadloos verzamelen en versturen. De Ambient-technologie is ontwikkeld binnen het Centrum voor Telematica en Informatietechnologie (CTIT), waarmee Ambient Systems nog steeds nauwe banden heeft.
`De nominatie voor Most entrepreneurial scientist is niet alleen een persoonlijke erkenning, vanwege zowel hoge wetenschappelijke én bedrijfsmatige scores, maar is ook heel belangrijk voor de universiteit. Het is voor de UT een bewijs dat de kennis die we hier genereren goed wordt toegepast,' denkt Paul Havinga, die zijn werk voor Ambient Systems combineert met een functie als universitair hoofddocent bij het CTIT. Die combinatie is mogelijk omdat de toepasbaarheid van kennis sinds enige tijd UT breed hoog in het vaandel staat. `Toen we net met Ambient Systems begonnen, was dat allemaal nog wat ingewikkelder.'
De technologie die Ambient Systems verkoopt, heeft zijn oorsprong in het onderzoeksproject EYES (Energy Efficient Sensor Networks), dat van 2002 tot 2005 liep binnen de leerstoel Computer Architecture Design & Test for Embedded Systems (CADTES). `Met dat project boekten we al snel resultaten,' vertelt Havinga. `Wij kregen van verschillende kanten de vraag of de apparatuur die we ontwikkeld hadden ook te koop was. Omdat er zo'n duidelijke markt was voor onze draadloze sensornetwerktechnologie, heb ik samen met Lodewijk van Hoesel en Stefan Dulman in 2004 Ambient Systems opgericht.' De UT is ook aandeelhouder in Ambient.
Het bedrijf had al snel verschillende klanten. De draadloze `mesh'-netwerken van Ambient Systems werden bijvoorbeeld toegepast in het Australische Great Barrier Reef voor metingen aan de waterkwaliteit en in de golfsport voor het meten van de bodemkwaliteit en het bepalen van de positie van golfers. Omdat Ambient Systems duidelijke markt-potentie en groei-ambitie heeft, krijgt het bedrijf sinds eind 2005 ondersteuning van business accelerator Roel Reintsema, die ook andere initiatieven voor het marktrijp maken van onderzoek vanuit het CTIT begeleidt. Voor Ambient Systems vervult hij met name een actieve commerciële rol.
`Met die grote order voor kopieerapparaten is de bal gaan rollen,' vertelt Reintsema. `Zo hebben we een opdracht en samenwerkingsovereenkomst met een klant die de temperatuur van goederen draadloos in de gaten wil houden, van productie tot verkooppunt. Door het groeiend aantal klanten hebben we snel nieuwe, hoogopgeleide medewerkers nodig.'
Die medewerkers denken Reintsema en Havinga binnen de universiteit wel te vinden. `De combinatie van onderzoek en ondernemen werkt in mijn ervaring heel effectief,' zegt Havinga. `Door de nauwe banden met de praktijk is het onderzoek heel praktisch en weten aio's waar ze het voor doen. Dat werkt heel motiverend.' Reintsema vult aan: `De financiers van onderzoek stellen ook steeds vaker als eis dat het onderzoek toepassingsgericht is. Ambient Systems is daarom een goede partner voor het onderzoek binnen de vakgroep.'
Paul Havinga
