Hoe meer vlees je eet, des te groter is je kans op darmkanker. De remedie is simpel, suggereert een Wagenings proefschrift. Een bescheiden portie spinazie zou het kwalijke effect van biefstuk op darmcellen al moeten opheffen.
`Het is vooral rood vlees dat de kans op kanker in de dikke darm verhoogt', zegt promovendus Johan de Vogel. `Biefstuk bijvoorbeeld. Hoe roder de kleur van het vlees, hoe sterker het verband. Intensief bewerkt vlees zoals worst en hamburgers scoort ook hoog.' Het effect is het werk van heemijzer in het vlees, weten onderzoekers sinds kort. Dat is een organische verbinding die oorspronkelijk een onderdeel was van het hemoglobine, het molecuul dat zuurstof vervoert. 'We weten nog steeds niet precies hoe heemijzer darmcellen beschadigt', zegt De Vogel. `Als je puur heemijzer in reageerbuizen in contact brengt met cellen, doet het weinig. Maar als je datzelfde heemijzer door het voer van ratten doet, en vervolgens de ontlasting van de proefdieren laat reageren met cellen, dan worden die cellen ernstig beschadigd. In het spijsverteringskanaal verandert het heemijzer kennelijk in een agressieve verbinding.'
De onbekende metaboliet beschadigde de darmwand van de proefdieren, ontdekte De Vogel, en de darmwand ging meer nieuwe cellen aanmaken om de oude te vervangen. Deze versnelde celgroei betekent dat er meer kans is op cellen met foutjes in hun erfelijk materiaal, en die kunnen uitgroeien tot kankercellen. Het gelijktijdig nuttigen van groene groenten en vlees doet het effect teniet, ontdekte De Vogel. `Dat is te danken aan chlorofyl', aldus de onderzoeker. `Chlorofyl en heemijzer passen aan elkaar als twee puzzelstukjes, en vormen samen een complex dat niet meer in staat is om de darmcel te beschadigen.'
In het Nederlandse voedingspatroon weegt een stukje biefstuk, zoals we dat op ons bord vinden ongeveer honderdvijftig gram. Om het heemijzer in deze portie te neutraliseren is honderdvijftig gram spinazie - een paar grote eetlepels - nodig. (bron: kennislink.nl)
