Met de ondertekening van de intentieverklaring zet het Canadese nanotechnologiecentrum de eerste voet op Europese bodem. Nils Petersen, de hoogste man bij NINT, verklaart waarom ze juist met Mesa+ willen samenwerken. `We hebben hetzelfde onderzoeksveld: de nanotechnologie. Mesa+ heeft daarbij een sterk regionaal, nationaal en Europees netwerk. Bovendien hebben Canada en Nederland van oudsher goede betrekkingen.'
NINT is een instituut van de Canadese National Research Council en een gezamenlijk initiatief van de Canadese overheid, de regering van Alberta en de universiteit van Alberta. Er werken een paar honderd onderzoekers. De start was in 2001. In amper vier jaar tijd is het instituut in Canada leider op het gebied van nanoscience en nanotechnologie. Het Mesa+ instituut (450 medewerkers) is dat voor Nederland.
Met het memorandum of understanding onderstrepen beide instituten de wens samen te werken in bestaande en nieuwe onderzoeksprojecten. Verder willen de twee universiteiten studenten en onderzoekers uitwisselen. Ook het delen van inzichten en best practices op het gebied van nanotechnologisch onderzoek en het op de markt brengen van onderzoeksresultaten zijn doelen die beide partijen nastreven.
Zakelijk directeur Kees Eijkel: `De twee instituten herkennen elkaar ook qua profiel. Actieve commercialisatie zoals spin-offs, vindt NINT net als Mesa+ belangrijk. Ook het critical mass-denken - als je groot bent, kan je wat - hebben beide hoog in het vaandel staan. Daarnaast hechten de twee instituten veel waarde aan een hoge onderzoekskwaliteit en zijn we nationaal leider op ons gebied.'
Rector magnificus Henk Zijm ziet de ondertekening als een logisch gevolg van de bestaande relaties. `NINT is op zoek naar sterke allianties in Japan en Europa. Voor Europa is Mesa+ de meest aangewezen partner. Contacten zijn er al. Wij bezoeken het Canadese instituut regelmatig en wetenschappelijk directeur David Reinhoudt zit in NINT's board of governors.' Voor de toekomst ziet Zijm gezamenlijke projecten weggelegd. `Nanotechnologie is een dure business. Misschien kunnen we in de toekomst samen projecten lanceren en de voordelen met elkaar sharen. Ook gaan we op korte termijn aio's uitwisselen.'
De ondertekening van de -overigens niet bindende- intentieverklaring is te beschouwen als een eerste concrete stap om de samenwerking vorm te geven. De Canadese ambassadeur Colleen Swords verwoordde het zó: `Sixty years ago we were here to liberate; today we are here to collaborate.
Ondertekening van het document. Midden: wetenschappelijk directeur van Mesa+ Reinhoudt. (Foto: Maurits Diephuis)
