Het aantrekken van Semetko is voortgekomen uit een bestaand samenwerkingsverband en gebaseerd op haar ervaring met survey-onderzoek en haar specialisatie in onderzoek naar (Europese) publieke opinie. UT-hoogleraar Jacques Thomassen, die nauw met haar samenwerkt, zegt hierover: `Semetko heeft vergelijkend onderzoek verricht naar journalistiek, media en politieke systemen; campagnes, verkiezingen en media. Daarnaast heeft ze expertise met survey-onderzoek en inhoudsanalyse; ze onderzocht onder meer de inhoud van media, mediagebruik en de effecten van de media op de publieke opinie.' Omdat bestuurskunde samen met de faculteit Gedragswetenschappen een grootschalig survey-onderzoek gaat uitvoeren is Semetko volgens Thomassen de aangewezen persoon om haar kennis en ervaring met de UT te delen.
Thomassen zelf onderzoekt het al dan niet bestaan van een Europese identiteit. `De vraag die hieraan vooraf gaat, is of er een Europese publieke opinie bestaat,' vertelt de hoogleraar. `Semetko heeft vele onderzoeken en publicaties op haar naam staan die zich buigen over deze vraagstukken. Daarom is ze voor ons van toegevoegde waarde.' Behalve Semetko's specialismen, biedt haar benoeming ook financiële mogelijkheden. Thomassen: `Het gaat om een onbetaalde aanstelling. Omdat ze door haar aanstelling als hoogleraar verbonden is met een universiteit, zijn er mogelijkheden Europese subsidies aan te vragen.'
Momenteel is Holli A. Semetko fulltime professor politieke wetenschappen aan de Emory Universiteit Atlanta, Georgia. `Dat is een fulltimebaan, dus de praktijk moet uitwijzen hoe haar uren op de UT ingevuld gaan worden,' zegt Thomassen.
Nadat Semetko haar PhD in politieke wetenschappen afrondde aan de London School of Economics & Political Science in 1987, doceerde ze aan de universiteit van Michigan en de Syracuse Universiteit voordat ze in 1995 vertrok naar Nederland voor een leerstoel publiek en publieke opinie aan de Universiteit van Amsterdam. In augustus 2003 vertrok ze naar Emory University in Atlanta.
Door de jaren heen ontving Semetko diverse onderscheidingen voor haar onderzoek. Haar proefschrift over media en politiek in Groot-Brittannië werd onderscheiden met de Samuel H. Beer Prize. In 1922 kreeg ze de Robert Worcester Prize voor het artikel van het jaar in het International Journal for Public Opinion Research. Haar recent uitgegeven boek Political Campaigning in Referendums: Framing the Referendum Issue gaat over de impact van de media in referendumcampagnes.
