Voor Arnold van Berkel, masterstudent Civil Engineering en Management, was het niet de eerste paus. Drie jaar geleden, tijdens de wereldjongerendagen in het Canadese Toronto, zag hij Johannes Paulus II voorbijkomen. Het maakte diepe indruk. `Ik raakte zo enthousiast dat ik meer met het geloof ben gaan doen', aldus de uit Hillegom afkomstige Arnold. Hij werd actief binnen de bisdommen Haarlem en Rotterdam en sloot zich aan bij een jongerengroep. `We houden lezingen en leren van elkaar over het geloof. Maar ook doen we luchtiger dingen, samen stappen of bowlen. Toen ik naar de UT kwam om mijn master te doen heb ik ook in Enschede zo'n groep mee helpen opzetten. We zijn nu met z'n zessen. We bespreken bijvoorbeeld het leven van heiligen, waar wij een voorbeeld aan kunnen nemen. Ik probeer zelf elke dag te bidden en vaak naar de eucharistievieringen te gaan. Ook hoop ik door actief te zijn het geloof te kunnen doorgeven. Ik denk namelijk dat je er echt iets aan kunt hebben. Ik put er kracht uit en bidden lucht vaak erg op. Een tijd geleden was een goede vriendin ernstig ziek. Toen heb ik voor haar gebeden. Zij is beter geworden en ik heb het gevoel dat ik daar dan toch een bijdrage aan heb mogen leveren.'
Toen Arnold hoorde dat de bisdommen Haarlem en Rotterdam een reis naar de Wereldjongerendagen in Keulen wilden organiseren, bood hij meteen zijn diensten aan. `Ik werd eindverantwoordelijk gemaakt voor de logistiek. Een hele klus, want we zijn met 550 mensen in verschillende boten van Rotterdam naar Keulen gegaan! De bisschop van Rotterdam kwam op het idee om te pelgrimeren per schip. Het werd een unieke reis.' De 550 pelgrims vertrokken op 13 augustus en meerden drie dagen later, via Nijmegen en Xanten aan in hartje Keulen, pal voor de Dom. `Rederij Köln-Düsseldorfer stelde voor een miniem prijsje een boot beschikbaar waarmee we het laatste stuk over de Rijn konden afleggen en die tevens als uitvalsbasis en slaapplaats dienst deed. Alles was op loopafstand. Een geweldige locatie.'
Het werd nog leuker toen de pausmobiel hem op vier meter afstand passeerde. `Zo dichtbij! Ook tijdens de eucharistieviering op het Marienfeld zat ik erg vooraan omdat ik een VIP-ticket had gekregen. Ook al was de paus niet meer dan een klein stipje in de verte, toch kon ik hem steeds zien.'
Arnold vindt het fantastisch dat paus Benedictus het idee van de Wereldjongerendag voortzet. `De vorige paus heeft dit evenement geïntroduceerd en was elke keer van de partij. Ik hoop dat Benedictus zich ook zo voor jongeren zal inzetten.' Benedictus kondigde zondag in ieder geval alvast aan dat de volgende editie van het evenement in 2008 in Sydney plaatsvindt. `Als het een beetje kan ben ik van de partij', zegt Arnold optimistisch.
Avondwake
Universitair docent aan de faculteit TNW Norbert Kuipers reed vorige week met een volle auto naar Keulen. Drie protestantse UT-studenten vergezelden hem. Kuipers: `De Wereldjongerendagen waren dit keer zo dicht bij huis dat ik het een prachtige gelegenheid vond om dat, als katholiek, eens mee te maken.' Via het Studentenpastoraat Enschede vroeg Kuipers aan UT-studenten om met hem mee te gaan. `Het leek me goed als daar vanuit Twente ook studenten naar toe gingen.' Uiteindelijk stapten drie protestantse UT-studenten bij Kuipers in de auto. `Zij waren erg nieuwsgierig hoe het er bij de katholieken aan toe zou gaan.' Het viertal sliep van zaterdag op zondag in de buitenlucht op het Marienfeld waar ze de avondwake en zondagochtend de eucharistieviering meemaakten. Kuipers: `We zaten heel ver van het podium, maar op videoschermen kon je het goed volgen. We hebben de paus dus niet rechtstreeks gezien. Van de zaterdagavond heb ik het meest genoten. Het was een intieme viering in het bijzijn van de paus waarbij kaarsen het duister verdrongen. Om ons heen zaten mensen uit Libanon, uit Congo, overal vandaan en toch voelde je een grote verbondenheid. Heel bijzonder. Ik ben dan ook echt weer opgeladen.'
Petra Jonker, UT-student onderwijskunde, was een van de drie studenten die met Kuipers meereed naar Keulen. `Alledrie zitten we bij de Reformatorische Studentenkring', vertelt ze. `Ik ben vooral meegegaan uit belangstelling, was erg benieuwd hoe katholieke jongeren hun geloof beleven.' Ze vond het evenement `erg interessant'. `In de kern geloven katholieken en protestanten hetzelfde, ze vieren het alleen anders. De katholieken doen het uitgebreider. In protestantse kringen worden trouwens ook veel evenementen georganiseerd. Maar met een miljoen jongeren bij elkaar zijn, dat overkomt je niet zo vaak!'
Jongeren op het Domplein in Keulen
Vier UT-pelgrims, van links af Adriaan Molenaar, Norbert Kuipers, Jos Koelewijn en Petra Jonker.
