Terwijl landelijk de werkloosheid groeit heeft het BTC-Twente juist nu de hoogste bezettingsgraad aller tijden. De omzet steeg ten opzichte van 2004 met 9,7 procent. In de geschiedenis van het BTC was het resultaat, ruim 68.000 euro, nog nooit zo hoog. Het bijzondere van zijn bedrijf is volgens de Koning dat starters die er hun ruimte huren kennelijk het vermogen hebben om door te groeien. Een succesfactor daarbij is de aanwezigheid - naast kantoren- van kleine productieruimtes en laboratoria. `Daar is in deze regio en ook landelijk veel behoefte aan'. Belangrijk is ook dat de UT om de hoek ligt, voegt hij er aan toe. `We kunnen niet zonder de aanwezigheid van de universiteit. Het gaat om de combinatie van science en business.'
Dat is ook het vertrekpunt van het Kennispark, dat beoogt een soort overkoepeling te worden van alle hoogwaardige bedrijvigheid rond de UT. Daar valt ook het business- en sciencepark onder met het BTC als de spin in het web, alsmede nieuwe UT-georiënteerde bedrijven op de campus.
De Koning juicht die ontwikkeling toe, maar waarschuwt voor overhaaste, planologische stappen. `Kijk in de plannenmakerij eerst naar de bestaande leegstand - 4000 vierkante meter alleen al op het B&S-park - en pleeg pas nieuwbouw als de behoefte daaraan vaststaat. Eerst de mensen dan de stenen. Denk ook aan je infrastructuur. Kunnen de wegen op en rond het UT-terrein het aan? Is een autoluwe campus wel zo slim als de UT meer bedrijvigheid op het terrein nastreeft? En sloop geen panden als ze na een opknapbeurt nog van waarde kunnen zijn voor starters.'
De Koning doelt daarmee op het voormalige CT-gebouw, tegenwoordig Langezijds geheten, dat over een jaar of twee, drie wat hem betreft mag worden voorzien van productie- en laboratoriumruimten voor startende en gevestigde ondernemingen.' Dat heeft hij de UT laatst ook al laten weten toen vertegenwoordigers van UT-vastgoed hun licht opstaken over het BTC-concept (faciliteren en meedenken). Op dit moment telt het BTC-gebouw 67 ondernemingen en zit daar mee vol. Verder vallen Capitool 50 (drie bedrijven) en het voormalige Grolschpand, waar het Telematica instituut is gevestigd (acht) onder zijn beheer. De Koning vertelt dat het BTC het parkmanagement van het B&S-park gaat doen, waarbij slimme inkoopcombinaties voor verzekeringen, ziektekostenverzekeringen en personeelsbemiddeling tot de opties behoren.
De Koning: `We zouden graag een rol willen spelen in het Kennisparkconcept. Daarbij ga ik er vanuit dat er een integratie komt van Kennispark en B&S-park'. De BTC-directeur, die ook voorzitter is van de ondernemersvereniging van het B&S-park, pleit enerzijds voor een aantrekkelijker stimuleringsregeling voor bedrijven die zich op het kennispark willen vestigen, anderzijds voor een collectieve aanpak van de bestaande leegstand. In samenwerking met projectontwikkelaars en gemeente wil hij daar met zijn ondernemersvereniging aan werken. `Want al die lege panden zijn bepaald geen reclame.'
Het draait allemaal om het vestigingsklimaat van deze regio en het beeld daarbij, vindt hij. `Om de een of andere reden lijkt het voor ondernemers veel aantrekkelijker om zich in de Randstad te vestigen. Dichtbij Amsterdam, daar gebeurt het. Maar men vergeet dat Enschede veel meer in Europa ligt dan Amsterdam. Aan dat beeld moeten we werken. En waarom zijn grote bedrijven als Ericsson (een paar jaar geleden) en CMG (onlangs) vertrokken? Verder heb ik nog geen goed verhaal gehoord over het creëren van nieuwe arbeidsplaatsen.'
Een ander, minstens even belangrijk punt noemt De Koning de Hengelosestraat als de fysieke kloof tussen UT, Kennispark in wording en het B&S-park. `Een jaar of tien, vijftien geleden presenteerde een projectontwikkelaar plannen om over de Hengelosestraat heen te bouwen. Die man had een vooruitziende blik. Hoe dan ook, er moet in elk geval iets aan gebeuren.'
Formeel volgt Rob de Koning per 1 juli Gerard van Houweninge op als directeur van BTC-Twente. Van Houweninge zal op voordracht van PPM Oost NV toetreden tot de Raad van Commissarissen van BTC-Twente BV, waarin ook CvB-lid Willem te Beest namens de UT zitting heeft.
Rob de Koning, de nieuwe directeur van het BTC
