Wie wil weten hoe vruchtbaar een onderzoek is geweest, moet niet alleen citaten in internationale vaktijdschriften tellen. Ook studenten, beleidsmakers, bedrijfsleven, specialisten en leken kunnen tot de doelgroep van een wetenschappelijke publicatie behoren.
Dat schrijft de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen in haar advies Judging research on its merits, dat 21 juni uitkomt. Vooral alfa- en gammawetenschappen kun je niet klakkeloos op hun citatiescore in internationale tijdschriften beoordelen, vindt de KNAW. Denk bijvoorbeeld aan publicaties over Nederlands recht, de geschiedenis van Amsterdam of Chinese literatuurwetenschappen. Zulke onderzoeken komen vaak niet in Engelstalige tijdschriften terecht en tellen dus niet mee.
Wie een methode ontwikkelt om onderzoek te beoordelen, beïnvloedt onvermijdelijk de wetenschappers die beoordeeld worden. Daarom moet je oppassen met de indicatoren die je kiest om succes te meten, benadrukt het advies. Als je bijvoorbeeld een goed boek voor een algemeen publiek niet meetelt, loop je het risico dat zulke boeken minder geschreven zullen worden. Hetzelfde geldt voor lesboeken en beleidsadviezen.
