Beetje bijgekomen?
`Ik word er aan alle kanten nog aan herinnerd. Ik was op het acht uur journaal, sta zelfs in de LA Times. Veel mensen bellen en sms-en, je was op tv met Bush! Niemand wist er van, ik moest het geheim houden. Alleen mijn bestuursleden en een kleine inner circle waren ingelicht. De avond van tevoren heb ik nog wat vrienden een sms gestuurd. Ik ga morgen in debat met Bush. Kijken!'
Waarom hadden ze jou gevraagd?
`De studenten waren allemaal uitgenodigd door de Amerikaanse ambassade in Nederland. Ik ben daar wel eens geweest in mijn hoedanigheid als ISO-voorzitter en kennelijk ben ik blijven hangen. Overigens ben ik niet als voorzitter uitgenodigd, maar op persoonlijke titel. Als student Madelein. Ik was erg verrast. Hoezo dan? Waarom ik? En wat moet ik dan doen? Gelukkig kregen we vooraf nog een briefing. Er werd ons verteld dat we alles mochten vragen. Nee, we hoefden onze vragen niet van tevoren in te dienen.'
Zondagochtend een flinke security check gehad?
`We hadden van zaterdag op zondag met z'n allen in een Belgisch hotel geslapen, ook om elkaar te leren kennen. Zondagochtend zijn we onder politie-escorte naar Chateau St. Gerlach gereden waar het debat plaatsvond. Mobieltjes en camera's moesten in de bus blijven. Binnen kregen we een securitycheck, en daarna begon het wachten op Bush. Intussen werd het protocol nog uitgelegd. Geen papier op tafel bijvoorbeeld. Dat betekende dat iedereen zijn vraag uit z'n blote hoofd moest stellen. Uiteindelijk kwam Bush binnen. Gewoon een man, maar wel de baas van Amerika. Hij was heel amicaal, ik kreeg een stevig schouderklopje.'
Lang gepraat?
`De eerste tien minuten was met pers, daarna gingen we nog een half uur door zonder pers. Maar aangezien Balkenende, die het debat leidde, mij als eerste het woord gaf is mijn vraag overal uitgezonden. Staat CNN News daar in je nek te filmen. Je weet dat de wereld meekijkt. Ik heb Bush gevraagd of er een tijd komt dat hij de strenge anti-terrorismemaatregelen die na 11 september getroffen zijn, zoals de Patriot Act, weer terug zal draaien. Ik kreeg een heel lang antwoord over het veranderde klimaat in Amerika en dat de burgerrechten niet geschaad worden door de maatregelen. Overigens las ik later in de LA Times dat die onze vragen heel kritisch vonden. Dat had in Amerika niet gekund.'
Wat vond je van Bush?
`Hij deed erg zijn best om het continu over democratie te hebben. Hij was doordrenkt van zijn ideologie. Maar ik ben daar nog steeds niet zo gerust op. Blijf je wel relativeren?, vroeg ik me af. Of moet jouw ideologie ten koste van alles zegevieren?'
