Professor H. Kals is dinsdagmiddag bij zijn afscheidsreceptie op de UT onderscheiden als officier in de orde van Oranje Nassau. Hij ontving het lintje uit handen van de burgemeester van Enschede Jan Mans, zijn golfmaatje.
Voor Mans was dit de laatste uitreiking, zo liet hij tijdens zijn speech weten, want per 1 mei zwaait hij af als burgemeester. Des te leuker om dat laatste lintje uit te reiken aan iemand die hij persoonlijk goed kent en waar hij regelmatig een balletje mee slaat op de golfbaan.
Kals (1940) werd in 1977 benoemd tot hoogleraar productie- en ontwerptechniek. In de daaropvolgende jaren greep hij alle kansen aan, zowel wetenschappelijk als bestuurlijk, om het productietechnisch onderzoek en onderwijs aan de Nederlandse universiteiten te bevorderen. In de internationale onderzoekswereld werd hij gezien als een van de invloedrijkste productietechnologen. Als president van de International Institution of Production Engineering Research (CIRP) bracht hij zijn vakgebied onder de aandacht van de Europese Commissie, wat uiteindelijk leidde tot de instelling van een Network of Excellence, 25 laboratoria omvattend. Een bijzondere verdienste van Kals is de oprichting van de onderzoeksschool Integrale Productievernieuwing, die al het universitaire onderzoek op het vakgebied bundelt. Kals vertrekt nu met zijn vrouw naar Zuid-Afrika.
Wat gaat u precies in Zuid-Afrika doen?
`Voor alle duidelijkheid: mijn aanstelling als buitengewoon hoogleraar aan de universiteit van Stellenbosch loopt ten einde. Het is dus niet zo dat ik daar mijn werkzaamheden weer helemaal oppak. Ik hou er wel contact mee. De UT-relatie met Stellenbosch loopt al sinds 1997, we houden regelmatig conferenties en werken samen op het gebied van publicaties. In 2001 was ik in Zuid-Afrika voor een sabbatical. Dat beviel toen zo goed, dat mijn vrouw en ik daar een huis hebben gekocht. We zijn nu van plan om er te overwinteren. De Afrikanen noemen ons daarom swallows, zwaluwen. Dus in Zuid-Afrika ga ik straks niets anders doen dan genieten van mijn pensioen en een potje golf spelen.'
Het UT-tijdperk ligt definitief achter u?
`Niet helemaal. Ik heb de afgelopen jaren bijgedragen aan twee grote onderzoeksprogramma's, waaronder het Europese Network of Excellence. Met mijn kennis zal ik een rol daarin blijven spelen, maar meer op adviesgebied. En dat blijf ik zeker nog een aantal jaren doen.'
Komt Jan Mans straks ook golfen in Afrika?
`Dat zal er dit seizoen wel niet van komen, Mans vertrekt immers naar Venlo. Maar hij is al uitgenodigd. Golfen is heerlijk in Afrika. Pensionada in paradiso, zeggen ze dat niet in het Spaans? Zo voelt het wel.'
Burgemeester Jan Mans, zijn golfmaatje, reikte Kals de koninklijke onderscheiding uit. (Foto: Jan Hesselink)
