Hun riante woning is naar `s lands gebruik volledig van hout gebouwd, met het oog op eventuele aardbevingen. Niets wijst er op dat er Nederlanders gehuisvest zijn, behalve misschien de vele foto's van vrienden en familie. En de koffie, die is op Hollandse sterkte. Als de muffins en gemberkoekjes op tafel staan, steken Else en Lennard van wal, al moet daarbij regelmatig naar Nederlandse woorden gezocht worden. `Ik weet soms alleen de Engelse', zegt Else. `Vooral als het om technische termen gaat', beaamt Lennard.
Het tweetal leerde elkaar tijdens de introductie kennen in een eerstejaars doegroep. Later koos Lennard voor de richting bouwtechnologie en bouwprocessen en Else voor verkeer en vervoer.
`Na ons afstuderen bij CT&M in 2000 gingen we drie maanden op reis, waaronder vijf weken naar Nieuw-Zeeland', vertelt Else. `Terug in Nederland hadden we nog geen zin in `huisje, boompje, beestje'. We wilden wel wat avontuur. Dus hebben we op internet gezocht naar werk in Nieuw-Zeeland. We hadden het al bijna opgegeven toen ik een telefoontje kreeg. Of ik nog interesse had om als Assistant Engineer Roading bij de gemeente Taupo te werken.' Na een telefonisch sollicitatiegesprek werd Else aangenomen en het stel vertrok naar Taupo. `Later ben ik gepromoveerd tot Traffic Engineer en hield ik me vooral bezig met verkeersveiligheid, verkeersanalyses voor nieuwbouwwijken en het aanleggen van wegen en fiets- en voetgangersbeleid. Mijn Nederlandse kennis kwam goed van pas want vrijwel meteen toen ik begon kreeg ik het verzoek het indertijd opgestelde fietsbeleid uit te voeren. Er waren geen regels voor fietspaden bijvoorbeeld. Dat soort dingen begint zich nu pas te ontwikkelen. Dat maakt het werken in Nieuw-Zeeland ook zo leuk, er is nog veel nieuw en niet uitontwikkeld.' Lennard: `Niet zoals in Nederland, waar elke vierkante meter een bestemming heeft.'
Blessing
Lennard zocht ter plaatse een baan en had na twintig telefoontjes beet. `Ik kon de dag erna meteen beginnen als ingenieur bij een aannemer maar het bedrijf ging anderhalf jaar later failliet. Nu werk ik als Senior Engineer en teamleider bij een lokaal ingenieursbureau en omdat Taupo hard groeit, is er genoeg te doen. Er werken relatief weinig mensen als senior, dus er is veel kans om door te groeien binnen het bedrijf.'
Else begon in januari met een nieuwe baan, als Transportation Engineer voor een consultant. `Ik houd me vooral bezig met verkeersveiligheid, nu voor de snelwegen. Door het landschap is het werk heel anders dan in Nederland. Geen stukje weg is vlak en daar moet je rekening mee houden.'
Het contact met de Maori's, de oorspronkelijke bewoners van Nieuw Zeeland, maakt het werken ook bijzonder. Else: `Er moet regelmatig overlegd worden met de Maori's. Als we bijvoorbeeld een weg willen aanleggen, moeten we toestemming hebben van de landeigenaren en één stuk land kan hier duizenden eigenaren hebben. Ook met Maori's die geen eigenaar zijn maar er wel mee verbonden zijn vanwege familiebanden, moet overlegd worden.' Lennard: `En bij het begin en het einde van een project is er een `blessing' van een Maori-leider, die zegent het in'.
Verjaardagen
Hun vriendenkring reageerde positief op het aangekondigde vertrek, de familie had er meer moeite mee. `En voor ons is het ook ver', geven ze toe, `je kunt niet even op en neer.' Dat Else enkele familieleden in Taupo heeft, maakt het wel wat makkelijker. Veel contact met andere Nederlanders hebben ze echter niet. `Al onze vrienden zijn Kiwi's en Taupo is echt ons thuis', vertelt Lennard. Nederland missen doen ze niet echt en ze zijn anders tegen Nederland aan gaan kijken. `Nederlanders zijn nogal, uhm…aanwezig', zegt Lennard diplomatiek. `Als je een groep Nederlandse toeristen ziet, dan schaam je je wel eens', vult Else aan. `Nederlanders zijn individualistischer, in Nieuw-Zeeland is meer saamhorigheid. In Nederland alleen als het Nederlands elftal speelt.'
Het georganiseerde Nederlandse leven en de vele regels staat ze tegen. `Afspraken worden maanden van te voren gemaakt. Hier doet niemand dat. Er zijn hier ook geen kringverjaardagen', zeggen ze lachend. `Mensen letten hier minder op elkaar, praten minder over elkaar', vervolgt Lennard. `Er zijn natuurlijk ook minder mensen en er is meer ruimte, dus dat is ook logisch. Nieuw-Zeelanders zijn heel vriendelijk en behulpzaam, al kunnen ze wel eens wat te relaxed zijn. In het begin moest ik daar aan wennen. Op mijn werk keken ze me soms aan van `waar maak je je druk om?'
Die relaxte houding werd al snel na aankomst duidelijk, tijdens het eerste personeelsfeestje. Else: `Het was de bedoeling verkleed te komen maar we hadden geen idee wat precies de bedoeling was, dus we hadden ons een klein beetje verkleed. Bij aankomst bleek iedereen volkomen onherkenbaar en het was totaal niet formeel. Iedereen was heel aardig en spontaan en even later stonden ook wij op tafel te dansen.' Lennard: `Iedereen was heel open, er was totaal geen afstand. In Nederland zie je meestal meteen wie de directeur is, die blijft toch wel formeel.'
De Nieuw-Zeelandse mentaliteit is minder gefocust op werk dan de Nederlandse. `In de pauze bijvoorbeeld', vertelt Else, `wordt totaal niet over werk gepraat, dat vond ik meteen heel opvallend.' `Werk is geen prioriteit', meent ook Lennard, `zeker niet in Taupo.' Sport wel, vooral extreme buitensporten. Beide hebben een parachutesprong gemaakt. `Geweldig!', roepen ze in koor.
Vrije tijd wordt volgens hen aangenamer benut dan in Nederland. Televisie kijken is er nauwelijks bij, alles is op buiten gericht. Lake Taupo heeft de omvang van het IJsselmeer en nodigt uit tot zeilen en andere watersporten. `We doen van alles: zweefvliegen, fietsen, halve marathons lopen, golfen', vertelt Else enthousiast. `Golfen is hier trouwens totaal geen elitesport', benadrukt Lennard. `Dat doen ze gerust op blote voeten met een biertje.'
Else: `Een nadeel van Nieuw-Zeeland is de eilandenmentaliteit. De aanslag op de Twin Towers werd op het werk nauwelijks besproken.' Veel jongeren vertrekken echter wel een tijd naar het buitenland. `Dat is hier heel normaal. In Nederland zeggen veel mensen dat ze dat willen, maar weinigen doen het daadwerkelijk.'
In tegenstelling tot Else had Lennard al tijdens zijn studie in Enschede het idee om in het buitenland te gaan werken. Tijdens een stage in Nepal kreeg hij de smaak te pakken. `Maar ik wilde niet naar een Aziatisch land, al was het wel een geweldige ervaring.' Hoelang ze in Nieuw-Zeeland blijven, weten ze nog niet. `Als onze families en vrienden hier zouden zijn, zouden we blijven', verklaren ze beiden. `Het leven is hier beter dan in Nederland. Een reden om te vertrekken, is om weer iets nieuws te ontdekken.'
De auteur van dit verhaal is freelance-journalist.
Nieuw Zeeland wemelt van de vulkanen. White Island, voor de kust van de Bay of Plenty, is evenals Taupo nog actief.
