`Voor mij persoonlijk was het niet zo'n leuke kerst', meldt Michiel Lansink, voorzitter van het UT Solar Team. Essent was al maanden als hoofdsponsor in de running: voor drie ton zouden ze de SolUTion, de op zonne-energie rijdende auto van de UT, moeten sponsoren. Van dat geld konden kostbare zonnecellen aangeschaft worden. Pech voor de UT was echter dat Nuon, dé concurrent van Essent, het Delftse team al sponsort. Lansink: `Dat is dan ook de officiële reden van de afwijzing. Essent ziet het niet zitten om de competitie aan te gaan met een Nederlandse branchegenoot. Bang voor concurrentie dus. Ja, echt heel jammer.'
Veel pech dus voor de SolUTion. Drie teamleden, waaronder de verantwoordelijke voor de sponsoring, besloten daarop uit het team te stappen. `En dat is ieders goed recht. Maar de overige teamleden hebben in goed overleg besloten door te gaan', aldus Lansink. `We hebben namelijk wel de beste auto, daar zijn we van overtuigd. Als we niet de beste zonnecellen kunnen aanschaffen, moeten we ons richten op andere vlakken. Zo gaan we de aerodynamica verbeteren, de banden van de auto. En onze strategie. De race is zeker nog niet verloren.'
Natuurlijk blijft het UT Solar Team zoeken naar een nieuwe hoofdsponsor. Lansink vertelt dat er verschillende gesprekken lopen met bedrijven. `Maar het is lastig om daar al iets over te zeggen.' Hoe dan ook, hij is er van overtuigd dat de SolUTion mee zal rijden in de World Solar Challenge. `En als we nu niet in de top komen, dan gaat ons dat zeker bij de volgende race wel lukken.'
