`Het schoot onmiddellijk door me heen toen ik het nieuws over de tsunami hoorde', zegt universitair docent Marjolein Dohmen-Janssen, de dagelijkse begeleider van Meilianda. `Ella komt uit dat gebied, heeft jaren aan de universiteit daar gewerkt en al haar familie woont er. Ik heb meteen contact met haar gezocht en ze vertelde dat ze samen met haar man naar Sumatra wilde afreizen om haar schoonfamilie te zoeken. Op dit moment is ze daar. Met haar eigen familie heeft ze gelukkig al wel contact kunnen leggen.'
Als Meiliandi terug komt zal ze met Dohmen-Janssen `wanneer haar hoofd daar tenminste weer naar staat' de voortgang van haar promotieonderzoek doornemen. Want haar uitgangspunten zijn drastisch veranderd, nu de tsunami de kustprovincie heeft verwoest. Meiliandi deed sinds april 2004 met behulp van een Indonesische beurs promotieonderzoek naar het kustsysteem van Atjeh. Ze wilde de heersende problemen met kusterosie in kaart brengen. Sedimentatie en erosie zorgden in Atjeh voor dramatische veranderingen in de kustlijn en dat leverde problemen op voor de havens evenals voor de stranden en dus het toerisme. Dohmen-Janssen: `Haar inzichten zouden uiteindelijk kunnen leiden tot beter kustbeheer in de provincie. Maar veel van de data die ze verzameld heeft, geldt nu niet meer. Haar gegevens over het golfklimaat zijn wellicht nog wel geldig, want die worden voornamelijk bepaald door de wind. Met name de ligging van de kustlijn, het strandprofiel en het achterland zijn nu volledig anders. Ik weet niet hoe dat nu verder moet. Gelukkig was ze pas sinds april bezig.'
Binnen de vakgroep Waterbeheer wordt geen onderzoek naar tsunami's gedaan. `Ook in het onderzoek van Meilianda was deze golfvorm niet opgenomen', vertelt Dohmen-Janssen. `In de afgelopen eeuw zijn er geen tsunami's in het gebied voorgekomen. Het is dus niet in ons opgekomen dat deze relevant zouden kunnen zijn. Maar misschien dat Ella zich nu kan richten op de enorme gevolgen die deze ramp voor het kustbeheer heeft.'
Toen Dohmen-Janssen op televisie de ramp zag, herinnerde ze zich in Meilianda's werk gelezen te hebben dat het kustgebied van Atjeh tussen -0,5 en + 4,5 meter ten opzichte van gemiddeld zeeniveau ligt. `Een heel vlak land dus. Als daar golven van tien meter hoog over heen gaan, dan kun je wel nagaan wat dat betekent. Het huis van haar ouders ligt twee kilometer van de kust vertelde ze. Daar waren de golven nog vijf meter hoog geweest. Het huis is dan ook verwoest.'
