De UT-studenten Bart van de Laar, Tom van der Elst en Lutger Kunst nemen dit jaar deel aan het Japan Prizewinners Programme. Niels Nijhof, inmiddels afgestudeerd TN'er, ging het drietal voor. Naast Japanse les en een stage bij Toshiba in Tokio, startte hij een project over de derde generatie mobiele diensten in Japan.
Japan Prizewinners Programme?
'Het is een project van het ministerie van onderwijs, cultuur en wetenschappen. Geselecteerde deelnemers krijgen eerst vier maanden Japanse les in Leiden. Heel intensief, vijf dagen per week, tien uur per dag, keihard studeren. Haha, ik weet dat ze nu echt aan het zweten zijn op al die tekentjes. Ik ken er vijfhonderd, het niveau van een zesjarige ongeveer. In januari gaan de deelnemers naar Japan, waar de lessen worden voortgezet. Na twee maand begint dan de stage bij een bedrijf. Doel is om studenten kennis te laten maken met een andere cultuur en zich daarin ook leren handhaven.'
En, is dat jou gelukt?
'Jazeker, maar ik zou in de toekomst niet bij een Japans bedrijf willen werken. Die zijn erg strak georganiseerd. Een internationaal bedrijf is wel weer een optie.'
Vertel.
'In Nederland heb je behoorlijk veel vrijheid met een stageopdracht, als je 'm maar vervult. In Tokio liep ik stage bij Toshiba, waar ik in het onderzoekslaboratiorium eigenschappen meette van piëzo-electrische materialen voor ultrasound toepassingen. Elke ochtend kreeg ik van mijn begeleider een takenlijstje. Als ik ideeën had over een bepaalde werkwijze, werd daar wel naar geluisterd, maar moest ik toch alles op de oude manier blijven doen. Dat was frustrerend.'
Waren er nog meer opvallende regels?
'Ja, ik sliep in een dormitory, een soort campus van het bedrijf. Niet in een bed, maar op een matrasje. Echt Japans. Daar mocht ik, net zoals de Japanse werknemers, geen bezoek ontvangen en 's avonds moest het licht om 22.00 uur uit. In het weekend ging ik wel stappen, hoor.'
Wat is je het meest bijgebleven?
'De mensen zijn zo vreselijk aardig. Toen ik in de regen liep, kreeg ik zomaar een paraplu aangeboden. De weg kwijt? Japanners lopen zo tien minuten met je mee om de juiste weg te wijzen. En in Japan voel je je tenminste nog veilig. Een portemonnee op straat ligt er na twee dagen nog.'
Over je eigen project. Waarom begon je daaraan?
'Puur eigen interesse. Mobieltjes zijn een beetje een hobby van me. Daarbij loopt vrijwel iedereen in Japan met een i-modetoestel, sommige zijn zelfs aangesloten op UMTS. Dit is een netwerk waarbij het met zeer hoge snelheid mogelijk is om data met een mobiel apparaat uit te wisselen. UMTS is in Nederland nog niet operationeel. Ik wilde graag onderzoeken hoe de bevolking tegen deze zogenaamde derde generatie mobiele diensten (3G) aankijkt, met daarbij een stukje eigen gebruikerservaring. Het Wireless Campus Project van de UT en KPN Mobile Japan waren bereid tot sponsoring. Het onderzoek deed ik samen met Wietske Rodenhuis, een studente uit Delft en eveneens deelnemer aan het Japan Prizewinners Programme. Naast een gedeelte gebruikerservaring met de nieuwste 3G handsets, omvat ons project ook een gebruikersgroep onderzoek door middel van een online enquête. Deze is opgezet op een internetpagina van het UT domein, met begeleiding van Oscar Peters. Het eindresultaat van dit project is een website waar toepassingen, voorbeelden, gebruikerservaringen en een enquête zijn uitgewerkt. De website http://i-mode.utwente.nl is nu af en bevat veel leuke informatie en voorbeelden.'
Is er al veel respons op die online enquête?
'Zelfs uit India stromen reacties binnen! Leuk, maar we richten ons voor het onderzoek alleen op de verschillen in mobiel gebruik van een i-modetoestel tussen Japan en Europa. Alle mensen met zo'n mobiel kunnen in ieder geval de enquête invullen.'
Wat is überhaupt een verschil in mobiel gebruik tussen Japanners en Europeanen?
'Japanners zijn dol op elektronische gadgets, dus lopen met de nieuwste apparaatjes. Opvallend is de etiquette van mobiele telefonie. Je zult zelden in de trein of bus een belletje horen rinkelen. Dat hoort namelijk niet. Maar het doen van spelletjes of surfen op internet is in Japan des te meer populair.'
Een belangrijke tip voor de drie UT'ers die momenteel worden klaar gestoomd voor hun bezoek aan Japan?
'Koop een mobiel. En een fiets. Het is praktisch en je ziet het meest van de stad.'
Maaike Platvoet
Niels Nijhof...'dol op gadgets'...
