'Euros', zegt Niels. 'Vanzelfsprekend.'

| Redactie

Niet vaak lijkt het Varsityveld op voorhand zo sterk. Wie gaat 7 april de 119de studentenroeiregatta winnen? We vroegen het Niels van Steenis, zelf Varsitywinnaar in 1995 en olympisch kampioen in 1996. 'Ik zeg Euros', aldus Niels. Van Steenis: sporter van formaat, roeigod in Enschede. De DRV Euros spreekt van het Van Steeniseffect wanneer het gaat over de opbloei die de vereniging medio jaren nege

Niet vaak lijkt het Varsityveld op voorhand zo sterk. Wie gaat 7 april de 119de studentenroeiregatta winnen? We vroegen het Niels van Steenis, zelf Varsitywinnaar in 1995 en olympisch kampioen in 1996. 'Ik zeg Euros', aldus Niels.

Van Steenis: sporter van formaat, roeigod in Enschede. De DRV Euros spreekt van het Van Steeniseffect wanneer het gaat over de opbloei die de vereniging medio jaren negentig doormaakte, met als onbetwist hoogtepunt de Varsityzege van 1995. Met wie is het beter voorbeschouwen?

'Echt dicht erbovenop zit ik natuurlijk niet', reageert de UT-alumnus bescheiden. 'Maar iets kan ik er wel over zeggen. Het wordt een interessante Varsity, zoveel staat vast. Echte topfavorieten zijn er niet. Zeker vijf boten komen voor de overwinning in aanmerking. Als je het mij vraagt, tenminste.'

We vragen het Niels. En ook: Wat denk je van Euros?

'Euros hoort daar zeer zeker bij. Met Simon Kolkman en Robert van der Vooren zit die boot barstensvol ervaring. Dat is een dikke plus. Die jongens kennen de trucs. Ze weten hoe ze een boot op snelheid moeten brengen. Van een paar golfjes schrikken die twee niet meer.'

'Maar alles hangt af van de samenwerking met die twee nieuwe jongens. De Varsity kun je nauwelijks oefenen. Het is een race op woelig water. Als het intern ook maar een beetje rommelt, komt dat akelig goed aan het licht. Soms wint een ploeg die maanden heeft getraind. Wij wonnen in 1995 met twee weken voorbereiding. Kan zomaar.'

'Zomaar' lijkt overdreven. In het zoete Varsityjaar 1995 zaten behalve Van Steenis Arne van Eupen, George van Iwaarden en Joris Loefs in de boot, voorwaar geen mooiweerroeiers. Skiffeur Loefs werd verschillende keren nationaal kampioen, Van Iwaarden dong lang mee naar een plaats in de gouden Holland Acht.

Nu brengt Euros twee lichte olympiërs en twee onervaren tweedejaars zware roeiers op het water.

Niels: 'Zwaar of licht maakt niet meer uit tegenwoordig. De lichte vier heeft zelfs een scherper wereldrecord staan dan de zware vier, als ik me niet vergis. Daar zal het niet aan liggen.'

Aan de coach ook niet. Wat vind jij van de veelbesproken methode-Jonkman?

'Een goede coach heeft een weg in zijn hoofd die hij wil afleggen. Ik vind dat zo'n coach die weg dan ook moet gaan. En dat doet Jonkman. Hij heeft lak aan het selectieprincipe. Hij zegt: dit zijn mijn roeiers, hiermee ga ik het doen. Dat spreekt mij aan. Vervolgens gaat hij voor ze door het vuur. Soms voert hij oorlog. Zo hoort dat. Ik denk dat een roeiploeg gebaat is bij lang samen roeien. Dat heeft Jonkman volgens mij goed gezien.'

Maar nu: de concurrentie. Het Amsterdamse Nereus, altijd sterk. Skadi uit Rotterdam, de winnaar van nummer 118. De getergde Eindhovenaren van Thêta.

'Stuk voor stuk serieuze kanshebbers. Nereus heeft op eigen water de Heineken roeivierkamp gewonnen, maar dat was een acht. Thêta heeft iets goed te maken. Het gerucht gaat dat ze vorig jaar een ton in de voorbereiding hebben gestoken. Die boot zat vol met olympiërs en WK-gangers, torenhoog favoriet natuurlijk. Ze werden teleurstellend derde, verslagen door Skadi. De heersend kampioen komt dit jaar met precies dezelfde ploeg. Spannend dus. Toch zet ik in op Euros.'

Hoe is het eigenlijk met de man die de twee meest begeerde roeimedaillesop zak draagt? Niels van Steenis: winnaar van olympisch goud met de Holland Acht in Sydney en ingezetene van Euros-Oude Vier die in 1995 de Varsity won.

Goed, uitstekend zelfs.

Vier jaar geleden, twee seizoenen na het gouden jaar, blikte de roeikampioen nog over de rand van de afgrond. Fysiek was hij tot niks meer in staat, zijn studie werktuigbouwkunde lag zo goed stil. Het enige water dat de kampioen zag, was het badwater van zijn ouders in Groningen. Post-olympische stress.

Inmiddels werkt ir. N. van Steenis bij NetTrain, een ingenieursbureau van de Nederlandse Spoorwegen. Hij is belast met geluidshinder, let wel: het wegnemen daarvan. Roeien doet de burger Van Steenis, zoals het hoort, bij een burgervereniging. Samen met Varsitymaatjes Van Eupen en Loefs.

Van Steenis: 'We zitten bij Viking. Wel leuk, maar een beetje truttig. Weet je wat? We moeten afroeien! Alle nieuwe leden moeten een skiffexamen afleggen voor een soort brevetje.'

Te gortig, zelfs voor een bescheiden jongen als Van Steenis. 'Joris zei: "Mevrouw, ik ben twee keer nationaal kampioen op de skiff". Ze moest er twee dagen over nadenken. "We bellen u hier donderdagavond over terug."'

Peter Buwalda

Niels Steenis: ...gaat goed, uitstekend zelfs...


Stay tuned

Sign up for our weekly newsletter.