We kennen dat gevoel allemaal wel. Sommige dingen blijven liggen, die schuif je voor je uit, dat doen we wel een keer. Eindelijk heeft iemand de moeite genomen om de stelling van Thomas Huxley na te gaan: 'Geef een oneindig aantal apen een oneindig aantal typemachines en ze zullen uiteindelijk de werken van Shakespeare produceren'. Huxley was een tijdgenoot van Darwin en een hartstochtelijk advocaat van zijn ideeën. Uitkomst van het experiment: als je 6 apen een maand lang een computer geeft maken ze er een rommeltje van. Sommige dingen moet je gewoon niet willen weten.
Onderzoekers van de het Instituut voor Digitale Kunst en Technologie van de Plymouth Universiteit in Engeland vertrouwden een computer toe aan 6 makaken in de Paignton Dierentuin in het zuidwesten van Engeland. Het projekt had meer het karakter van een kunstuiting dan een wetenschappelijk experiment. Maar de uitkomsten hebben wel degelijk een wetenschappelijke betekenis.
Het resultaat was als volgt. Elmo, Gum, Heather, Holly, Mistletoe en Rowan vielen het apparaat aan en faalden om een enkel woord te typen. Eerst pakte het leidende mannetje een steen en begon als een razende op de computer los te slaan. Een andere populaire bezigheid was het poepen en plassen op het toetsenbord. Onderzoeker Mike Phillips merkte op dat ze vaak de letter S indrukten. Dat roept de vraag op of we hier te maken hebben met politiek incorrecte apen. Het was in ieder geval duidelijk dat Engels niet hun moedertaal is. Tenslotte produceerden de apen 5 pagina's tekst met voornamelijk de letter S, terwijl er zo nu en dan enige andere letters inslopen. Toch vind Phillips dat de resultaten aantonen dat apen niet at random toetsen aanslaan. Hun gedrag was meer complex. Ze waren behoorlijk geïnteresseerd in het scherm. Ze zagen dat er iets op het scherm gebeurde als ze en toets indrukten.
De discussie of een aap in staat is om zinvolle informatie in te typen is vaak onderwerp van verhitte debatten geweest tussen evolutionisten en creationisten. De evolutietheorie veronderstelt dat de informatie die nodig is voor het leven door toevallige natuurlijke processen kan ontstaan. Deze informatie ligt opgeslagen op het DNA in de kern. Het experiment werd gefinancieerd door de Engelse kunstraad. Het is onderdeel van het Vivaria project, een plan om computers neer te zetten in dierentuinen door geheel Europa met als doel om de verschillen te bestuderen tussen dieren en kunstmatige intelligentie. (bron: www.creaton.nl)
