De medewerkers van de afdeling Lage Temperaturen checkten afgelopen dinsdag herhaaldelijk het internet. Iedereen wist dat Alexei Abrikosov een hele goede kans maakte, omdat hij al meerdere malen was genomineerd. En iedereen wist dat hun collega Alexander de beroemde natuurkundige persoonlijk kende.
Hoe was hij als docent?
'Hij was heel goed en inspireerde zijn studenten. De colleges, die plaatsvonden op zaterdagochtend, waren niet makkelijk. Maar Abrikosov fleurde ze op door veel te vertellen over de historie van de wetenschap en over zijn eigen leermeester Landau, die in 1962 de Nobelprijs won.'
Ziet u hem nog geregeld?
'Russische natuurkundigen vormen een hechte groep, ook al zijn ze over de hele wereld uitgezwermd. Zo eens in het jaar hebben we contact. Ik stuur hem sinds ik in 1983 afstudeerde mijn papers op. De foto (boven, red.) is gemaakt in 1997 in Boston op een conferentie.'
Met welk onderzoek heeft hij gewonnen?
'Hij deed zijn belangrijkste onderzoek over supergeleiding en superfluïditeit al in 1952. Een belangrijk aspect daarvan was de relatie tussen supergeleiders en magneetvelden. Dat was zo'n baanbrekend inzicht dat zelfs zijn docent Landau het niet geloofde. Publiceer maar niet, zei die. En dus kwam Abrikosov pas vijf jaar later, in 1957 met zijn vondst naar buiten.'
Hij is nu 75. Wat doet hij?
'Begin jaren negentig is hij naar de Verenigde Staten verhuisd. Hij werkt bij het Argonne National Lab, vlakbij Chicago. Hij is daar distinguished professor. Aan stoppen denkt hij niet; toen ik hem de laatste keer sprak zei hij dat hij nog wel een tijdje wil blijven werken.'
Houdt hij uw carrière ook in de gaten?
'Ja, hij vond het erg goed dat ik in 1997 naar Nederland ben gegaan om daar onderzoek te doen bij de vakgroep Lage Temperaturen. Hij vindt het natuurkundige klimaat in Nederland van hoog niveau. Zijn overtuiging is dat wetenschappers zich vrijelijk moeten kunnen bewegen en daar naar toe moeten gaan waar de wetenschap hen brengt.'
Maaike Platvoet en Jannie Benedictus
Alexander Golubov en Alexei Abrikosov in Boston.
