Nijsen (43) mag zich met zijn bedrijf, in 1987 binnen de UT-muren gestart, al enige tijd rekenen tot de vier grote industrieel ontwerpbureaus in de wijde regio. 'Tot voor kort waren we wel vriendelijk voor elkaar, maar in elkaars keuken kijken was er niet bij.'
Dat gaat waarschijnlijk veranderen met de komst van het Industrial Design Centre, verwacht Nijsen. Het aanhalen van de onderlinge banden staat hoog in het vaandel bij dit kennis- en expertisecentrum, dat op de UT gevestigd wordt en waarin het bedrijfsleven, het onderwijs en onderzoek op het gebied van industrieel ontwerpen hun krachten willen bundelen. Partners zijn onder meer de UT, Saxion Hogeschool Enschede en bedrijven uit de regio. Nijsen is volgende week donderdag (6 februari) een van de sprekers op het IDC-openingssymposium.
'Ja, het contact met de UT wordt weer wat aangehaald. Toen we pas begonnen, met een TOP-plaats in het WB-gebouw, was het contact natuurlijk nog heel intensief, maar dat is later wat verwaterd. En nu ben ik al weer zo lang van de UT af dat ik steeds meer behoefte krijg om daar nieuwe kunstjes op te pikken. Toen ik laatst op de UT bij Fred van Houten was (hoogleraar Ontwerp, Productie en Management, red.), heb ik toch wel een paar dingen gezien die in de categorie eye-opener vallen.'
Tot nu toe had Nijsen geen gebrek aan nieuwe kunstjes, baanbrekende ideeën en innovatieve technieken, waarmee zijn industriële klanten hun marktpositie soms aanzienlijk konden verstevigen. Een stuk of vijftien patenten ('op naam van de klant, want die betaalt') vloeiden daar inmiddels uit voort. De riante ontvangstsalon in de First-villa is tevens een rariteitenkabinet van succesvolle ontwerpen. Zoals de nieuwe sprayer (van een plantenspuit bijvoorbeeld), die nu twintig procent goedkoper geproduceerd wordt ('daarvan worden er honderden miljoenen per jaar gemaakt.') Andere succesnummers zijn een automatisch oprolbare hondenlijn, de deskdrive (een - elektrisch en traploos - in hoogte verstelbare poot voor werk- en kantoormeubilair, en een revolutionaire pijpkoppeling voor gas- en waterleidingen ('heeft onze klant een paar jaar achter elkaar omzetverdubbeling opgeleverd').
'Maar het leukste product vind ik misschien wel het nieuwe benzine-tankpistool dat we gemaakt hebben. Die komt binnenkort op de markt en daar sta ik echt om te springen. Aan iedereen die ik moet uitleggen wat we doen kan ik dan vragen 'Tankt u wel eens?' en vervolgens vertellen dat wij dat ding ontworpen hebben: 50 procent lichter dan de huidige modellen, modulair opgebouwd, beter uitwisselbaar, met eindklep tegen teruglekken en bekroond met de European Engineering Award.'
Nijsen wil met zijn 20 man sterke bedrijf nog wel even doorgroeien, ná de huidige economische crisis. Via het netwerk van het IDC hoopt Nijsen ook makkelijker aan verse afgestudeerden te komen, die weer 'nieuwe kunstjes kennen'. 'Het is nu vaak moeilijk om goede mensen te krijgen. Men vindt het gras in het westen vaak groener. Met het IDC verwacht ik dat we industrieel ontwerpen in Twente veel beter op de kaart kunnen zetten.'
Nijsen haalde eind jaren tachtig eerder de kolommen van deze krant, toen als bedwinger van de Rakaposhi, een van de hoogste Himalaya-toppen. In de pakweg vijftien jaar daarna bereikte hij met zijn bedrijf - na de nodige ontberingen - grote hoogten. Veel profijt gehad van zijn klimverleden?
'Toen we onze eerste klanten moesten binnenhalen hielp het wel. Als we vertelden dat we een expeditie naar de Himalaya hadden georganiseerd met een budget van een ton, daar sponsors voor hadden gevonden, en alles binnen het budget tot een goed einde hadden gebracht, dan was de reactie vaak: 'Als ze dat kunnen, dan zullen ze deze klus ook wel aankunnen.' En in het algemeen geldt natuurlijk dat bergbeklimmen een karaktervormende sport is. Wat dat betreft was het een belangrijke leerschool.
Klim je nog wel eens?
'Niet meer zo als vroeger. Tegenwoordig haal ik mijn drive toch meer uit mijn vakgebied. Maar als ik familie en vrienden vertel welke bergtochten wij in de vakantie met onze kinderen van 12 en 13 maken, dan verklaren ze me voor gek.'
Menno van Duuren
Dries Nijsen:...nieuwe kunstjes....
