'Europa is gebouwd op een fundament van techniek', zegt Johan Schot die twee dagen per week als hoogleraar in Twente werkt en drie dagen op de TU in Eindhoven te vinden is. 'Techniek vormde de materiële basis voor het vrije verkeer van goederen en personen', legt Schot uit. Immers, een infrastructuur, zoals een spoorlijn of een telefoonnetwerk zorgde ervoor dat informatie, goederen of personen andere landen bereikten en op die manier banden tussen naties creëerden. 'Europa is niet pas ontstaan toen men het idee kreeg om een economische markt te creëren of een politieke unie te stichten om de vrede te bewaren. Het aanleggen van infrastructuren heeft al veel eerder gezorgd voor eenwording en trouwens ook voor uitsluiting: wie er voor kiest om een weg naar Italië aan te leggen, sluit Spanje uit. De wil en de ideeën van ingenieurs en staten kun je daarmee goed zichtbaar maken. Soms waren dat hele utopische gedachten, zo is er ooit een plan geweest om een weg van Londen naar India te bouwen.'
Het historische project van Schot valt binnen het internationale onderzoeksprogramma 'Tensions of Europe. Technology and the Making of 20th Century Europe', waarin ook de UT participeert. Schot vroeg de subsidie aan vanuit Eindhoven mede omdat hij in Twente geen mogelijkheden zag. 'Onze onderzoeksgroep geschiedenis is van WMW overgegaan naar BBT, organisatorisch was dat lastig. Bovendien moet de universiteit zelf een derde van het geld bijleggen. Aan het project zal wel een Twentse aio deelnemen.'
De VICI-subsidie is een subsidie van NWO die wordt toegekend aan excellente onderzoekers die met succes een vernieuwende onderzoekslijn hebben ontwikkeld. Van de tweehonderd aanvragen werden er 27 gehonoreerd, waaronder ook een van UT-hoogleraar Blank (zie editie van 16/1).
