Het ministerie van OCenW gaf onlangs groen licht voor de start van het consortium, waarin de nationale onderzoeksinspanningen op het gebied van tissue engineering inhoudelijk worden afgestemd. De coördinatie van die afstemming komt dus in handen van UT-instituut BMTI, onder leiding van wetenschappelijk directeur professor Jan Feijen.
Het beschikbare budget van 50 miljoen euro (voor de periode 2004 - 2010) bestaat voor de helft uit eigen middelen van de deelnemende partners en voor de andere helft uit bsik-geld, de stimuleringspot van de overheid voor de Nederlandse kennisinfrastructuur. De stichtingen STW en ZonMW nemen de administratieve en operationele afhandeling van de subsidiestromen voor hun rekening.
Volgens Wilbert Pontenagel, zakelijk directeur van het BMTI, werd vier jaar geleden vanuit Twente de eerste aanzet gegeven tot het bundelen van de onderzoekskrachten op het gebied van tissue engineering (`weefselhersteltechnologie'). `Er doen nu enkele honderden onderzoekers mee in het DPTE-programma. Daarmee is het de grootste groep in Europa, misschien wel ter wereld, dus dat betekent nogal iets.'
Het onderzoek in het consortium, waarin het Twentse topinstituut de grootste deelnemer is, is gericht op het ontwikkelen van technologieën en toepassingen op het gebied van stamcellen, bioafbreekbare dragermaterialen en bioreactoren. Doel is het verkrijgen van (bio)implantaten, die uitgevallen, beschadigde of slecht werkende organen en weefsels (zoals huid of bot) kunnen ondersteunen of zelfs vervangen. Het BMTI heeft een sterke onderzoeksgroep op dit gebied, zeker na de recente overname van de R&D-groep van het Bilthovense bedrijf Isotis Orthobiologics. De Isotis-werknemers, die volgende week hun toekomstige werkomgeving komen bekijken, zijn formeel al ruim een jaar in dienst van de universiteit, maar verhuizen pas in 2006 naar de campus als de nieuwe laboratoria klaar zijn.
Welk deel van de 25 miljoen extra onderzoeksgeld er uiteindelijk naar de UT zal vloeien is volgens Pontenagel moeilijk te zeggen. Meer zicht daarop ontstaat waarschijnlijk op 11 en 12 mei volgend jaar als de eerste resultaten van het DPTE-consortium worden gepresenteerd tijdens de `1st DPTE Conference on Tissue Engineering' die op de campus wordt gehouden.
