Eigentijdse variant op jump and jive
`Wie van jullie is Handsome Harry?', wordt er vaak aan de band gevraagd. `Niemand', luidt dan het antwoord. Want niet het uiterlijk van de jump-and- jive-artiest Harry Gibson, die in de jaren veertig furore maakte, stond model voor deze groep, maar Gibsons muziek. The Handsome Harry Company noemt zich een moderne variant van de jump-and-jive-orkesten uit de jaren veertig, bij wie vaart, humor en muzikaal vakmanschap even belangrijk zijn. Deze - vooral zwarte - bands waren heer en meester in de toenmalige danszalen en maakten van elk optreden een feest.
The Handsome Harry Company put uit de rijke historie van zwarte swing, jive, rhythm & blues, latin en soul, maar speelt nagenoeg alleen maar eigen materiaal. `Ik streef altijd naar een heel hecht huwelijk tussen tekst en muziek. En in ieder liedje moet een catch-phrase zitten; een kreet die de genen bevat van alles wat je erin wilt meedelen', vertelt pianist en componist Lucas Asselbergs tijdens een interview met jazzjournalist Jeroen de Valk. `We willen hoogstaande muziek maken, maar moeten nooit de basis uit het oog verliezen. Onze missie is: jazz brengen voor een breed publiek. Het is eeuwig zonde dat er een hele generatie opgroeit zonder enige affiniteit met swing en improvisatie. De term `jazz' is gestigmatiseerd, wordt geassocieerd met `moeilijk, ontoegankelijk, piep-piep-knor'. Met grote ego's die zich langdurig moeten manifesteren. Ik hoop dat mensen die ons kunnen appreciëren, misschien ook wel ooit naar Charlie Parker of Thelonious Monk willen luisteren.'
Humor is kenmerkend voor de groep. Theaterman en vocalist Peer de Graaf laat zich graag inspireren door reacties uit het publiek. De ruim twee meter lange komiek zet de publieksreacties om in humoristische improvisaties, conferences en dansacts. Niet zelden ontpopt hij zich dan ook als stand-up comedian. De andere bandleden spelen allerminst kleurloze bijrollen: zij schakelen moeiteloos over van begeleiden naar soleren.
Zes cd's heeft de band inmiddels op haar naam staan. `Hollands Glorie met internationale allure' luidt het oordeel van muziektijdschrift FRET over de laatste cd. `Blue Evergreen is een uiterst dansbaar, hip en eigentijds album geworden. En dan te bedenken dat de muziek van deze band wel degelijk stevig verankerd is in de dertiger en veertiger jaren van de vorige eeuw. Blue Evergreen is een warm en emotioneel teruggrijpen naar dit tijdperk, met een leep knipoog naar de jachtige tijden van het heden.'
Tijdens Broodje Cultuur speelt The Handsome Harry Company nummers van zijn laatste cd, maar ook een aantal oude nummers.
Maandag 15 november, Broodje Cultuur: The Handsome Harry Company, 12.35 uur, Amphitheater, EUR 3 (1 met Union+/CJP/Epas).
