De kwaliteit van de universiteiten is over de hele linie ruim voldoende, de onderlinge verschillen zijn klein. Dat blijkt wel uit de universiteitenranking die is samengesteld op basis van enquêtes onder maar liefst 18.000 studenten en visitatierapporten die deskundigen sinds 1999 opstelden. Zo eindigen Wageningen en Tilburg op een verwaarloosbare neuslengte achter de top drie en bedraagt het verschil tussen winnaar en hekkensluiter nog geen viertiende punt. De redactie van de Keuzegids vergelijkt de universitaire wereld daarom met een dorp met dertien supermarkten van hetzelfde concern en hetzelfde prijsbeleid, die echter wel met elkaar moeten concurreren. Toch is er geen sprake van eenheidsworst. Er zijn echte verschillen tussen de vier oudste, klassieke universiteiten (UvA, Utrecht, Groningen en Leiden), de jongere, meer beroepsgerichte universiteiten (Maastricht, Rotterdam, Tilburg) en de specialistische universiteiten: de drie technische universiteiten en Wageningen.
De `oudjes' gaan volgens de Keuzegids prat op hun tradities. `Ze koesteren hun laatste eeuwenoude panden in het centrum, waar in goed bewaakte zaaltjes twintig generaties filosofen en natuurkundigen aan de muur hangen.' Terend op hun reputatie zouden ze vaak trager op verandering reageren, zoals nieuwe vakken en onderwijsmethoden. Volgens de Keuzegids is het dus niet toevallig dat de oudste universiteiten in de onderste helft van de landelijke ranglijst eindigen.
Hekkensluiter is de aloude TU Delft, die daarmee voor een dissonant zorgt onder de technische universiteiten. `Wetenschappelijk heeft deze universiteit wereldfaam, maar dat is soms een belemmering om de docenten warm te krijgen voor goed en aantrekkelijk onderwijs,' oordeelt de Keuzegids. Gelukkig heeft Delft beloofd de achterstand goed te maken.
De Universiteit Leiden heeft dat ook gedaan voor haar grote studie rechten, die dit jaar (overigens niet voor het eerst) een ronduit slechte visitatie moest incasseren. Woordvoerder Van Amerongen is verbolgen over de lage ranking van zijn universiteit in de Keuzegids, omdat de in 2004 verschenen visitatie slaat op de periode tot 2002. `Inmiddels hebben we veel verbeterd, zoals prachtige nieuwe centrale huisvesting, waar andere faculteiten jaloers op zijn.' Overigens geldt voor alle opleidingen dat de visitatierapporten - slechte en goede - van de laatste vijf jaar meetellen, omdat visitaties nu eenmaal niet vaker plaatsvinden.
Keuzegids, vervolg zie Elders UT-Nieuws
Elsevier, zie Elders UT-Nieuws
