Als een vrouw moeilijker aan de top komt dan een man kan dat vele oorzaken hebben. Bijvoorbeeld een lager opleidingsniveau, minder capaciteiten of minder werkervaring. Maar wat als je al deze factoren weg filtert en alleen mannen en vrouwen met een vergelijkbaar cv in ogenschouw neemt? Ook dan treden verschillen op tussen de seksen. Verschillen die deels verklaard worden door de werking van het sociale netwerk van mannen en vrouwen en vooralsnog deels onverklaard blijven.
Van der Hulst onderscheidt in haar proefschrift autonomie en autoriteit op het werk. In autonomie verschillen mannen en vrouwen nauwelijks van elkaar. Beslissingen over hun eigen werkplek, vrije dagen en werkschema nemen ze even makkelijk. Anders is dat voor de beslissingen met een hoog afbreukrisico. `Deze risicovolle beslissingen kun je autoriteit noemen', aldus de promovenda. `Bijvoorbeeld het organisatiebreed doorvoeren van beleidswijzigingen. Opvallend is dat vrouwen, ook wanneer zij gelijk gekwalificeerd zijn toch minder autoriteit hebben.'
Algemeen werd aangenomen dat één van de oorzaken van de achterstand van vrouwen op de arbeidsmarkt het zogenaamde `krabbenmand-syndroom' is. Vrouwen zouden elkaar naar beneden halen (net als krabben die omhoog klimmen in een mand), wanneer er één hogerop wil komen. Van der Hulst: `Ik heb dit niet kunnen aantonen met mijn onderzoek. Sterker, uit de gegevens blijkt dat dit fenomeen bij vrouwen nauwelijks speelt, maar juist wél bij mannen. Mannen hebben meer last van negatieve relaties met andere mannen, dan vrouwen last hebben van negatieve relaties met vrouwen op het werk.' (bron: Rijksuniversiteit Groningen)
