Grootse ideeën en hun droevige uitvoering
`De vooruitgang' is het centrale thema van de expositie. `Wat mij het meest opvalt aan de twintigste eeuw is de frisse moed en het optimisme van mensen. Het geloof in een betere wereld door uitvindingen en ideologieën,' vertelt Pieter Geenen. De tekenaar is wat sceptisch over de mate waarin deze vooruitgang geslaagd is. `Ik wil niet beweren dat er helemaal geen vooruitgang geboekt is. Zeker in bijvoorbeeld de medische wereld is er veel verbeterd. Maar het ideaal van de maakbare wereld is niet uitgekomen.'
Geenen is bekend van de strip `Het dagboek van Anton Dingeman', waarin een middelmatige ambtenaar op middelbare leeftijd in een middelgrote gemeente de hoofdrol speelt. De interesse van de tekenaar in het gewone leven is ook terug te vinden in `de geïllustreerde geschiedenis van de twintigste eeuw'. Een heel treffende strip is die over de Russische geschiedenis. Grootse idealen hebben grote invloed gehad op het leven van de Russische bevolking in de afgelopen honderd jaar. `Toch is de Rus de afgelopen eeuw geen zak opgeschoten.' aldus Geenen.
`Het is altijd een klein groepje kunstenaars en politici dat de grote plannen bedenken. Ik vind het vooral interessant hoe die uitpakken in een nieuwbouwwijk in Doetichem,' zegt Geenen over zijn fascinatie. `Alles wat wij nu gebruiken, zoals auto's en flats, is voortgekomen uit de vorige eeuw. En daar zat echt een ideologie achter. Bijvoorbeeld het idee dat arbeiders ook toegang moesten hebben tot mooie, moderne dingen. Op zich een mooi idee. Maar nu sjouwt iedereen een semi-moderne bank van LeenBakker zijn huis in. Dat is toch wat teleurstellend.'
Geenen tekende als kind al mannetjes. De tekenaar, die drie jaar studeerde aan de kunstacademie in Den Bosch, is freelance illustrator voor onder andere Trouw, Algemeen Dagblad en het Rijksmuseum. Op het gebied van strips is hij een laatbloeier. Geenen leverde op zijn achtendertigste de eerste strip aan een tijdschrift. Inspiratie voor `de geïllustreerde geschiedenis van de twintigste eeuw' deed hij op tijdens een vakantie in Frankrijk. In Normandië zag de tekenaar een middeleeuws wandkleed. Dat meterslange kleed vertelt het verhaal van de verovering van Sicilië door de Noormannen. Tijdens diezelfde vakantie kwam hij een tijdschrift tegen met de titel `geschiedenis van de 20e eeuw', vol met foto's, feitjes en namen. Zo groeide het idee om een reeks tekeningen te maken over de bijna voorbije 20e eeuw. De complete serie verscheen in 1999 in wekelijkse afleveringen in Trouw.
Pieter Geenen, `Nieuw! Modern! Beter!', van 14 september tot 14 oktober, Vrijhof, Studium Generale-halletje en Centrale Bibliotheek, op werkdagen van 9.00 tot 22.00 uur, gratis.
