Zonder dat de duizenden Batavierendeelnemers en fans het merkten, stond het traditionele Oost-Nederlandse hardloopfestijn, waar dit jaar het recordaantal van 295 teams en ruim 7000 lopers aan deelnamen, op zijn kop. Onder de projectnaam `Batavierenrace Ondersteboven' begon de Nijmeegs-Enschedese organisatiecommissie voor de 33e editie van de race in het voorjaar aan een grootscheeps haalbaarheidsonderzoek om de moeder van alle estafettelopen om te draaien. Dit op verzoek van het comité dat volgend jaar de festiviteiten rond het millenniumfeest van Nijmegen meer kleur wil geven.
Sinds mensenheugenis begint de Bata in de nacht van vrijdag op zaterdag om 24.00 uur in Nijmegen en stromen de Batavieren zaterdags rond vijf uur de sintelbaan van de UT-campus op. Alleen tijdens de allereerste editie zakten de Batavieren de Rijn nog verder af en eindigden ze in Rotterdam. Het omdraaien van de traditionele race bleek dan ook geen sinecure. Bata-bestuurder Frans van der Veeken: `In theorie kan het. Maar dan moet je veel eerder met de organisatie beginnen: ruim een jaar van tevoren. Nu hebben we nog maar driekwart jaar te gaan en dat redden we niet.
Tijdens het haalbaarheidsonderzoek bleek dat het regelen van de vergunningen, locaties en financiën voor de `omkeerversie' geen probleem hoefden te vormen. Een van de knelpunten was het verleggen van enkele nachtetappes, die `s nachts wel, maar overdag niet over relatief drukke wegen gelopen kunnen worden. Een groot aantal vaste vrijwilligers uit de Bata-organisatie, waaronder de motorrijders, voorzagen hierdoor een groot aantal praktische en veiligheidsproblemen die binnen de resterende tijd niet op te lossen waren. `Zonder het enthousiasme dat onze medewerkers normaal gesproken hebben is het absoluut onmogelijk een dergelijk evenement op te zetten,' laat de Batacommissie in een brief aan alle betrokkenen weten.
Het idee van de omkeerversie verdwijnt echter niet helemaal van het toneel. `Misschien is het iets voor een lustrumeditie van de Bata,' aldus Van der Veeken. `Daarvoor is in elk geval nog tijd genoeg.'
De Batacommissie onderzoekt nog op welke andere wijze er bij de komende editie extra kleur gegeven kan worden aan `Nijmegen 2000 jaar'. Te denken valt, volgens Van der Veeken, bijvoorbeeld aan een proloog in Nijmegen, of het verleggen van het startpunt naar het stadscentrum.