De jaarlijkse conferentie van het European Business Ethics Network (EBEN) wordt dit jaar `gehost' door de faculteit BBT. Volgende week donderdag, vrijdag en zaterdag praten wetenschappers uit de hele wereld over ethiek en ondernemerschap.
Het is de zeventiende keer dat EBEN een conferentie organiseert. `Elk jaar in een ander land', vertelt André Nijhof, medewerker bij BBT. Samen met hoogleraar organisatiekunde en bedrijfsethiek Olaf Fisscher en de Ben Gurion University in Israël bereidt hij de conferentie over maatschappelijk verantwoord ondernemen voor. `Als ondernemer loop je in je werk tegen bepaalde ethische grenzen aan. Dat kan gaan van discriminatie bij de selectie van nieuwe medewerkers tot kinderarbeid en slechte arbeidsomstandigheden. Soms moet je een mooie marktkans laten schieten omdat de ethische grenzen zijn bereikt. Hoe ga je daarmee om als ondernemer?'
Ethiek kan ook een marketinginstrument zijn. `Bedrijven kunnen zich van elkaar onderscheiden door maatschappelijk verantwoord te ondernemen. Neem bijvoorbeeld de Max Havelaarkoffie. Zolang het niet alleen om windowdressing gaat is er ook niks mis mee als bedrijven laten zien dat ze verantwoord bezig zijn.'
Volgens Nijhof spelen de media en actiegroepen een belangrijke rol. `Denk aan het tumult rondom Brent Spar toen de publieke opinie zich tegen Shell keerde. Er zit een bepaalde golfbeweging in het publieke debat. Een paar jaar geleden was kinderarbeid een onderwerp waar veel over te doen was. Tegenwoordig zijn zaken als bouwfraude en topsalarissen hot items.'
In andere landen overheersen in het publieke debat weer heel andere onderwerpen. De deelnemers - managers, consultants en onderzoekers - komen uit alle delen van de wereld. Zo zijn ondermeer Israël, Australië en Kameroen vertegenwoordigd. Nijhof: `De thema's waarmee ondenemers in verschillende landen te maken hebben willen nog weleens verschillen. In Oost-Europa hebben bedrijven bijvoorbeeld nog veel te maken met corruptie en privatiseringsvraagstukken.'
EBEN-Conferentie, 24, 25 en 26 juni. Belangstellenden kunnen zich nog aanmelden. Voor meer informatie www.eben.org.
