De tweejarige onderzoeksmaster is onlangs van een positief advies voorzien door de Nederlands-Vlaamse Accreditatie Organisatie (NVAO), die een groot aantal aanvragen voor tweejarige masteropleidingen in de alfa- en gammawetenschappen heeft beoordeeld. Daarbij hanteerde de NVAO strenge eisen voor de wetenschappelijke kwaliteit van de betrokken docenten en hun onderzoeksprogramma's. Het college van bestuur van de UT heeft bij de aanvraag toegezegd garant te staan voor twee `wisselleerstoelen': zogenaamde visiting professorships voor buitenlandse hoogleraren die tijdelijk een bijdrage zullen leveren aan de opleiding.
Helemaal uniek is de onderzoeksmaster in Nederland niet, verwante programma's komen er ook in Groningen en Nijmegen. Uniek is wel de samenwerking tussen de twee faculteiten en haar inhoudelijke kant. `De nadruk van deze master ligt op de combinatie van het vergaren van kennis op het gebied van sociaal-wetenschappelijke onderzoeksmethoden én van inhoudelijke theorieën', vertelt hoogleraar politicologie Jacques Thomassen van de faculteit BBT. Samen met collega en universitair hoofddocent Kees Aarts (methoden en technieken) en de hoogleraren Jaap Scheerens (afdeling onderwijsorganisatie en management) en Cees Glas (afdeling onderzoeksmethodologie, meetmethoden en data-analyse), beiden van de faculteit Gedragswetenschappen werkte hij aan het opzetten van de master. Eerder was er al nauwe samenwerking bij het aanbieden van een gezamenlijke minor en major.
De UT-onderzoeksmaster gaat zich richten op grootschalig surveyonderzoek naar het functioneren van sociale systemen. Binnen het onderwijsprogramma komen er twee specialisatierichtingen: Educational Evaluation and Assessment en Democratic Governance. Studenten die de tweejarige master willen volgen moeten uitstekende studieresultaten in hun bachelor hebben gehaald. `Minimaal een zeven voor de vakken. Daarnaast is er een toelatingsgesprek om hun motivatie voor een wetenschappelijke carrière te toetsen', aldus Cees Glas. `En dat hoeft niet per se een promotie te zijn, het kan ook gaan om een toponderzoeksfunctie in het bedrijfsleven.' Thomassen: `Natuurlijk is deze master ook opgezet vanuit een eigen behoefte aan onderzoekstalent. Aio's met een goede kennis van methoden en technieken zijn schaars.' Glas: `Een voorbeeldje: alle promovendi in mijn vakgroep komen uit Azië.' Beiden vinden het van belang voor de kwaliteit van het Nederlandse onderwijs en onderzoek dat er meer aio's van eigen bodem komen.' Aarts voegt er aan toe: `Het is overigens niet zo dat deze master toegang biedt tot een verkort promotie-traject. De NVAO heeft hier strenge richtlijnen voor opgesteld. Wel verwachten we in de praktijk dat onderzoekers die de onderzoeksmaster hebben gevolgd, sneller kunnen promoveren.'
`Bij deze master hopen we ook veel internationale studenten aan te trekken', vertelt hij. `De werving daarvoor moet nog beginnen.' Van studentenzijde is al veel belangstelling getoond. `Maar', zegt Thomassen:, er kunnen maar mximaal 25 studenten deelnemen.'
Wat de onderzoeksmaster voor de student vooral aantrekkelijk maakt is dat hij of zij direct wordt betrokken bij internationale, vooraanstaande onderzoeksprojecten. `Dat zorgt voor goede ervaring en maakt het CV internationaal ook aantrekkelijk', zegt Glas.
Een staf van vijftien man, verbonden aan de onderzoeksgroepen politicologie/M&T (BBT), onderwijsmethodologie, meetmethoden en data-analyse en onderwijsorganisatie en management (GW), verzorgt het onderwijs. `Het gaat om allemaal nieuwe cursussen die ontwikkeld zijn door deze staf' , vertellen ze. Nog niet zeker is of de master het komende collegejaar al van start kan gaan. `De minister moet formeel haar goedkeuring geven, ook wat betreft het vijfde jaar studiefinanciering. Mocht de onderzoeksmaster in september nog geen groen licht hebben, dan hopen we al wel met een soort van opstartfase te kunnen beginnen.'
