De Student Union keerde afgelopen zaterdag terug van een weekje Groot-Britannië. In Schotland en Engeland bezochten de bestuursleden collega-unions van universiteiten in Glasgow, Norwich en Oxford. Een belangrijke tip die de bestuurders mee naar huis kregen: `begin een kroeg'.
`We wilden graag een indruk te krijgen van de wijze waarop student unions zich in het Verenigd Koninkrijk hebben ontwikkeld', vertelt unionbestuurder Ruben Visser. `Wat ons vooral opviel waren de commerciële activiteiten. Op horecagebied draaien ze daar een omzet van tien miljoen pond per jaar! En elke cent die wordt verdiend gaat terug naar voorzieningen voor studenten.' Voor de Twentse union een interessant gegeven, gezien hun eigen plannen met een Commercial Plaza in de Bastille. Het toekomstige dagcafé zal straks namelijk volledig door studenten worden gerund en de opbrengst, die moet ten goede komen aan studentenvoorzieningen.
De University of East Anglia in Norwich is, volgens het unionbestuur, vergelijkbaar met de UT. `Alleen zijn zij er wel in geslaagd om een bruisend centrum op de campus te creëren. De zogenaamde unionbar zit daar elke dag, tot 's avonds laat, propvol. Hier op de UT hebben we natuurlijk de Vestingbar en de sportkantine, maar dat is redelijk versnipperd. Begin een kroeg, was dan ook de tip die we vanuit Norwich meekregen. Hopelijk is ons Commercial Plaza de eerste aanzet tot een meer levendig campushart.'
Wat de Twentse bestuurders in Schotland ook opviel was het `student advice centrum', een balie waar studenten met allerlei vragen over financiën, studie en huisvesting terecht kunnen. Visser: `Op de UT is veel informatie beschikbaar, maar daar is niet een loket voor. We gaan in ieder geval nadenken of er mogelijkheden op UT zijn voor een soort centraal studenten adviescentrum. Het is dan niet zo dat aan die ene balie al je vragen worden beantwoord, maar wel dat je wordt doorverwezen naar de juiste personen.'
Een serieuze en goed georganiseerde business dus, de unions in het Verenigd Koninkrijk. En ja, geeft Visser toe, daar kregen ze best een kick van. `Zo zouden wij het ook graag op de UT zien over een jaar of tien.'
Voorlopig was dit het laatste werkbezoek dat de Student Union maakte. Eerdere besturen namen al eens een kijkje in Finland en Portugal. Er zijn nu genoeg ideeën om de komende jaren mee aan de slag te gaan. Visser: `Natuurlijk hebben we reacties gehad van studenten over dit zogenaamde snoepreisje, maar geloof me, dat was het zeker niet. Het was leerzaam en qua teambuilding nuttig. Bovendien zijn de biertjes niet betaald van uniongelden. Sterker nog, mijn banksaldo is fors gedaald tijdens dit tripje.'
