Het 3TU Innovation Lab moet in Europa een voorbeeldfunctie gaan vervullen op het gebied van kennisvalorisatie. Het op gang brengen van `een structurele kenniskringloop' tussen kennisinstellingen en bedrijfsleven moet leiden tot een aanzienlijke bijdrage van de tu's aan de economische groei van Nederland.
Deze ambitieuze doelstelling is neergelegd in het concept-sectorplan Techiek dat de komende week in besloten zitting wordt besproken in de universiteitsraad. Het Innovation Lab moet fungeren als één centraal loket voor alle vragen van het bedrijfsleven, van multinational tot mkb en technostarter. Elke tu krijgt daarbij wel een specifieke taak voor haar eigen regio (de UT bedient de regio's oost en noord, samen met de RU Groningen), maar de systematiek is eenvormig. Bovendien wordt op nationaal niveau de kennisoverdracht tussen kennisdragende instellingen en het innovatieve bedrijfsleven nog eens afgestemd in het Techno Partner Platform dat de ministeries van EZ en OC&W op gaan zetten.
De drie universiteiten willen zich niet alleen toegankelijker opstellen voor vragen uit het bedrijfsleven, maar ook intern maatregelen nemen om de doorstroming en commercialisatie van kennis te versnellen. Bijvoorbeeld door wetenschappers, promovendi en studenten te doordringen van het belang van kennisexploitatie en ondernemerschap (`bewustwording en interne marketing'), valoriseerbare kennis actief te scouten en fondsen in te stellen voor starters (TOP-regeling) en doorstarters (durfkapitaal of `seed capital'). Daarnaast moeten er binnen de tu's meer `zakelijke en marktgerichte belangenbehartigers' worden ingezet, die kennis tegen de juiste waarde in contracten of spin-offs omzetten. Knelpunt daarbij is de financiering. De tu's vinden dat ze nu al jaarlijks een aanzienlijk bedrag vrij maken voor kennisvalorisatie, maar dat er minstens nog eens zo'n bedrag nodig is om de beschreven ambities te kunnen realiseren. Om hoeveel geld het gaat is niet opgenomen in het conceptplan, maar komt te staan in een aparte financiële onderbouwing waar nog aan gewerkt wordt.
Het aanhalen van de banden met multinationals en grote technologische bedrijven is een belangrijk speerpunt in het op gang brengen van de kenniskringloop. Met deze partners willen de drie tu's `strategische en langdurige kaders' afspreken over kennisuitwisseling. Uitgangspunt is hierbij de volledige wederzijds benutting van elkaars capabilities. Dit beperkt zich niet tot onderzoekscapaciteit, maar betreft ook het uitwisselen van expertise op het gebied van human resources, onderwijs op maat, screening en scouting van utiliseerbare kennis, ondersteuning van starters, en juridische bescherming van kennis.
Met het midden- en kleinbedrijf wil het 3TU Innovation Lab afspraken maken over een specifiek mkb- kennisoffensief, leidend tot meer zicht op vraag en aanbod van kennis tussen universiteit en mkb. Speciale kennismakelaars zouden daar een belangrijke rol in moeten gaan spelen.
