Minister Van der Hoeven verdedigt woensdag (4 februari) haar - inmiddels al drie keer herziene - plannen in de Tweede Kamer. In de brief, die de drie rectores magnifici vorige week verstuurden, zetten de drie TU's nog één keer de frontale aanval in op de voornemens van de minister. Eerder deze maand klommen al dertien andere organisaties, waaronder universiteitsvereniging VSNU, in de pen om hun misnoegen te betuigen over de reductie van de bètavakken in de bovenbouw van met name het vwo.
De brief van de drie TU's sluit aan bij de brief van deze bètalobby, maar doet er ook nog eens een schepje bovenop. De toonzetting is fel. 'Wij vrezen dat uw profielvoorstellen het einde betekenen van de goede naam en het goede niveau van het Nederlandse onderwijsstelsel en dat de Nederlandse scholieren en studenten zullen worden beperkt in hun mogelijkheden om een internationale onderwijscarrière te volgen,' heet het onder meer.
De rectores rekenen voor dat de voorstellen van Van der Hoeven voor het vwo-profiel Natuur & Techniek neerkomen op 32 procent minder wiskunde, 40 procent minder algemene natuurwetenschappen en 15 procent minder natuurkunde. Uit het profiel Natuur & Gezondheid verdwijnt natuurkunde helemaal als verplicht vak.
Deze twee profielen zijn 'niet robuust genoeg' en bereiden onvoldoende voor op een technisch-wetenschappelijke vervolgstudie, vinden de drie rectores. Daarom houden zij vast aan vier verplichte bètavakken per profiel, in plaats van drie zoals de minister wil.
'Kennelijk is de gedachte dat een verlaging van het kennisniveau de beste manier is om middelbare scholieren voor de natuurprofielen te interesseren.' Een zwaktebod, vinden de drie rectoren, die Van der Hoeven vervolgens verwijten dat ze geen vertrouwen heeft in de inspanningen van leraren en onderwijsinstellingen (inclusief universiteiten) om de aantrekkelijkheid van deze vakken te vergroten.
De diverse projecten die er op dat gebied al lopen, dreigen nu gedwarsboomd te worden door de minister, stellen ze: 'In uw voorstellen wordt de ruimte voor de bètavakken zo ver ingeperkt dat het onmogelijk wordt om de aantrekkelijkheid van deze vakkente vergroten. Die aantrekkelijkheid dient immers te worden gevonden in het aanbieden van leuke en enthousiasmerende toepassingscontexten. En daarvoor is natuurlijk onderwijstijd nodig.'
De drie rectores stellen voor om de vier verplichte bètavakken in het vwo-studiehuis vooralsnog te handhaven. Intussen zou een profielcommissie, gevoed door leraren en academische experts, een plan moeten ontwikkelen voor een nieuwe invulling van de vakken en uren. 'Die vakken dienen vernieuwend en aantrekkelijk te zijn en onderlinge samenhang te vertonen. In Natuur & Gezondheid zou biologie profielbepalend kunnen zijn, in Natuur & Techniek een nieuw vak: wetenschap & technologie.' Zo'n vernieuwing is volgens de drie tu's haalbaar per 1 september 2007.
