Alex Zilber (24) voltooide afgelopen zomer de tweejarige engelstalige masteropleiding Financial Engineering aan de UT. Eigenlijk haalde hij daarmee zijn tweede mastertitel, want in zijn vaderland had hij al een wiskundestudie afgerond aan de staatsuniversiteit van Moskou.
'Ik wilde als wiskundige meer opschuiven richting finance. Als je dan in Europa gaat zoeken naar een Engelstalige master op dat gebied, kom je in Engeland, Nederland of Zweden terecht. De UT-master vond ik het meest passend. En gelukkig kon de faculteit een beurs voor me regelen,' verklaart Zilber zijn keuze voor Twente.
Zijn scriptie over 'FX option pricing with stochastic volatility and smile dynamics' stuurde hij afgelopen zomer naar de jury van de Fortis Award. Dat leverde hem, net als vier afstudeerders uit Brussel, Antwerpen, Tilburg en Leuven, uit zo'n zeventig inzendingen een nominatie op. De verdeling van de prijzenpot bleef vorige week vrijdag tijdens de finale in Antwerpen tot op het laatste moment spannend. Want behalve de scriptie zelf, beoordeelde de jury van Fortis-specialisten ook het mini-colloquium dat de vijf genomineerden vrijdag moesten houden. Drie kwartier had de jury nodig voor het afrondende beraad.
Dat waren erg lange 45 minuten zeker?
'Ach, dat viel wel mee. De spanning zat hem vooral in het wachten totdat ik m'n presentatie mocht houden. Mijn praatje liep wel lekker, dus daarna was ik niet meer zenuwachtig.'
Snapten ze een beetje waar je het over had?
'Ik heb natuurlijk wel veel vereenvoudigd. Dat moet ook wel, want de meeste mensen in de zaal hebben een economische of een financiële achtergrond. Terwijl ik heb geprobeerd om een nieuwe benadering voor option pricing te geven vanuit mathematisch-financieel perspectief.'
Behalve de 4000 euro voor de beste scriptie kreeg Zilber ook de toezegging van Fortis dat zijn onderzoek gedrukt wordt en verspreid gaat worden binnen het bankwezen en het bedrijfsleven.
Hoewel Zilber, afkomstig uit het West-Siberische Kemerova, graagiets zou willen veranderen aan het Nederlandse klimaat, heeft hij toch voor vier jaar bijgetekend in Twente. De Siberiër gaat promoveren bij TW-hoogleraar Arun Bagchi, brein achter de internationale masteropleiding financial engineering en hoofd van het Financial Engineering Laboratory van het CTIT. Het FELab coördineert alle onderwijs en onderzoek op het gebied van financial engineering aan de UT. Zilber: 'Mijn PhD-project wordt gesponsord door ABN Amro en is een mooi voorbeeld van gezamenlijke research, van een bank en een universiteit. Precies goed, voor een financieel ingenieur.'
